Tammikuussa Yhdysvaltain edustajainhuoneen energia- ja kauppakomitea julkaisi kahden puolueen henkilöstöraportin, jossa esitetään yksityiskohtaisesti komitean tutkimuksen tulokset syyskuun 2011 listeriaepidemiasta, joka jäljitettiin Coloradon Jensen Farmsin pilaantuneisiin cantaloupeihin. Raportti ehdottaa mahdollisia syitä taudinpurkaukseen.
Mukaan Tautien torjunnan ja ehkäisyn keskukset (CDC), viime syksyn listeriaepidemiasta raportoitiin 29 kuolemantapausta. Marraskuussa CDC ilmoitti 139 vakavasta sairaudesta kärsineestä.
Viime syyskuussa CDC jäljitti listerian pilaantuneisiin cantaloupeihin Coloradon Jensen Farmsilta. FDA:n, USDA:n ja useiden uutistoimistojen mukaan epidemia johti kansalliseen huomioon ja laajalle levinneeseen melonimyynnin laskuun kaikkialla maassa.
"Minulla on ollut useita asiakkaita, jotka ovat kysyneet minulta cantaloupeista joka päivä", sanoi Justin Weaver, Village Foodsin tuotantopäällikkö Bryanissa, Texasissa. "Ihmiset eivät vain osta cantaloupeja."
Ilmoittamattomalla vierailulla 10. syyskuuta FDA otti 39 näytettä koko Jensen Farmsin laitokselta. Näytteistä 13 sisälsi listeriakontaminaatiota. Toisen ilmoitetun vierailun aikana FDA suoritti ympäristöarvioinnin tunnistaakseen saastumiseen johtaneet tekijät. FDA tunnisti useita mahdollisia ongelmia, raportti sanoi. Näihin sisältyi esijäähdytysvaiheen puute kentän lämmön poistamiseksi ennen kuin cantaloupes siirrettiin kylmävarastoon; kyvyttömyys puhdistaa pakkaustilan lattiaa ja pakkauslaitteita helposti; laitoksen suunnitteluvirheet, jotka mahdollistivat veden kerääntymisen laitteiden ja työntekijöiden käytävien läheisyyteen; sekä pesu- ja kuivauslaitteet, joita käytettiin alun perin eri maataloustuotteissa. 18. lokakuuta 2011 FDA lähetti Jensen Farmsille varoituskirjeen koskien näitä havaintoja.
Cantaloupes oikeudessa
Listeriaepidemian vuoksi on nostettu useita kanteita. Oikeudenkäynnit on suunnattu kaikille, jotka ovat tekemisissä pilaantuneiden kantalupien kasvattamiseen, jakeluun ja myyntiin. Taudinpurkauksen seurauksia käsittelevien vähittäiskauppiaiden joukossa on Walmart.
"Heti kun saimme tietää cantaloupeihin liittyvästä listeriaepidemiasta, teimme välittömästi yhteistyötä terveysviranomaisten ja tavarantoimittajien kanssa selvittääksemme saastumisen lähteen", sanoi Dianna Gee, Walmartin tiedottaja. "Ylimääräisestä varovaisuudesta aloimme itse asiassa poistaa Rocky Fordin kantaluppeja myymälöistämme ennen virallista takaisinkutsua. Elintarviketurvallisuustiimimme jatkaa työskentelyä tavarantoimittajiemme kanssa varmistaakseen, että tarjoamme asiakkaillemme vain cantaloupeja, jotka on hankittu terveysviranomaisten turvallisina pitämiltä alueilta.
Walmart on nimetty oikeusjutussa, joka nostettiin Coloradon Charles Palmerin puolesta, joka sairastui taudinpurkauksen aikana syötyään koloradolaiselta Walmart-kaupasta ostamansa cantaloupen.
"Jälleenmyyjät jäävät pitämään pussia", sanoi Bill Marler, ruokamyrkytystapauksiin erikoistunut asianajaja. "Tuotetta myyneiden päivittäistavarakauppojen ja vähittäiskauppiaiden on astuttava väliin ja täytettävä aukko, suurlaatikoista tienvarsiosastoihin."
Marler on nostanut kanteen Jensen Farmsia, Frontera Producea ja Walmartia vastaan Palmerin puolesta. Se on yksi yhdeksästä Marlerin toimiston tuomasta puvusta. Jensen Farms on yksi Frontera Producen Colorado-viljelijöistä. Frontera markkinoi Coloradon kantaluppeja Rocky Fordin alueelta, jossa kaupallinen cantaloupe-tuotanto alkoi Yhdysvalloista vuonna 1895.
"Walmart-oikeuteen liittyen toivomme hra Palmerille kaikkea hyvää ja otamme hänen kaltaiset väitteet erittäin vakavasti", Gee sanoi.
Marlerin viimeisimmässä oikeusjutussa nimetään yritykset, jotka suorittivat turvallisuustarkastuksen Jensen Farmsilla heinäkuussa: Primus Labs, kalifornialainen elintarviketurvallisuustarkastuspalvelu; ja Texasissa toimiva Bio-Food Safety Inc., yritys, joka todella teki tarkastuksen Primus Labsin sopimuksen nojalla.
Kanne oli ensimmäinen New Mexicossa listeriaepidemian uhrin Florence Wilcoxin puolesta. Wilcox alkoi kokea oireita, kuten kuumetta, vilunväristyksiä ja heikkoutta, noin 8. syyskuuta syötyään saastuneita kantaluppeja. Wilcox kuoli 15. syyskuuta, Marler sanoi.
Jensen Farms ilmoitti sulkevansa toimintansa väliaikaisesti.
"Toimintomme ei jatku ennen kuin olemme täysin tyytyväisiä siihen, että olemme tehneet kaikkemme tuotteidemme turvallisuuden varmistamiseksi", lausunnossa todettiin. "Jatkamme täydellistä yhteistyötä FDA:n ja muiden valtion virastojen kanssa ja osoitamme syvimmät huolemme kaikille yleisölle, joita tämä epidemia on koskettanut."
Testausvastaus
FDA:n mukaan patogeenien havaitseminen cantaloupeista voi olla melko vaikeaa. Nykyinen tekniikka on huuhtelumenetelmä, joka riippuu cantaloupissa olevien epäpuhtauksien määrästä sekä siitä, kuinka vahvasti organismit ovat kiinnittyneet kuoreen. Jos kontaminaatiotaso on alhainen ja se on tiukasti sidottu, huuhtelumenetelmä voi tuottaa vääriä negatiivisia tuloksia.
Yksi mahdollinen ratkaisu saattoi tulla mm Idahon yliopisto, jossa opiskelijat Intan Karina, Jo Scholkowfsky, Sarah Reichman ja Keith Christopher suunnittelivat testerin listeriaa varten. Alkuvuodesta 2011 neljä opiskelijaa suunnittelivat tiedekunnan ohjaajien avustuksella cantaloupe-pesukoneen, joka puhdistaa listeriasta ja muista tappavista bakteereista. Se rakennettiin alun perin vastauksena salmonellaepidemian puhkeamiseen, myös cantaloupissa, ja osallistujaksi järjestön järjestämään suunnittelukilpailuun. Meksikon yliopisto Jätehuollon koulutus- ja tutkimuskonsortio
Cantaloupe-näytteenotto-/puhdistuslaite on saanut inspiraationsa käsikäyttöisistä golfpallojen puhdistusaineista, joita näet kultakentillä, sanoi David Down, opiskelijaryhmän tiedekunnan neuvonantaja. Laite harjaa kantaluppia samalla, kun se huuhtelee puskuriliuoksella, jotta kerätyt bakteerit pysyvät hengissä myöhempää analyysiä varten. Laitetta testattiin kilpailussa E. colin laboratoriokannan ja sen jälkeen bakteereja sisältävään "ankkalammen veteen" kastetulla melonilla.
"Laitetta ei ole testattu listerialla, mutta ei ole mitään syytä uskoa, ettei se toimisi yhtä hyvin listeriaan kuin salmonella ja E. coli, jos kerätty näyte analysoitaisiin listerian varalta", Down sanoi.
Laitteelle ei ole tehty töitä kilpailun jälkeen, ja tuleva työ vaatii taloudellisen sponsorin, Down sanoi. Idaho ei ole kantaluppia tuottava osavaltio, eikä valtion määrärahoja ole saatavilla.