Kun uusi vihannesten jalostuslaitos avataan tänä kesänä, Northern Girl on lähempänä tavoitteensa saavuttamista, joka on paikallisesti kasvatettujen vihannesten ympärivuotinen jalostus Pohjois-Mainen alipalvetulla alueella.
Northern Girl käsittelee miljoona kiloa perunoita, porkkanoita, punajuuria, nauriita, rutabagaa ja palsternakkaa, kun sen uusi 5,000 XNUMX neliöjalan laitos Van Burenissa, Mainessa on täysin toimintavalmis. Laite rahoitettiin osittain USDA Rural Business Development Enterprise Grantilla (RBEG).
650,000 XNUMX dollarin rakennus tuo mukanaan merkittävän päivityksen verrattuna yhtiön nykyiseen toimintaan hylätyssä ilmavoimien tukikohdassa Limestonessa.
Uusi laitos on osa kumppanuutta Van Burenin kaupungin kanssa, joka omistaa kiinteistön ja vuokraa rakennuksen Northern Girlille 10 vuodeksi. Northern Girl toimittaa varusteita operaatioon.
Kaupungin johtajat hakivat RBEG-apurahaa jalostuslaitoksen kehittämiseksi taloudellisesti masentuneeseen paikkakuntaan ja valitsivat Northern Girlin yhteistyökumppaniksi.
Kunta sai rahoitusta myös Northern Border Regional Commissionin (NBRC) liittovaltion apurahaohjelmasta, joka kohdentaa rahaa tällaisille taloudellisesti haasteellisille alueille.
"Se on hyvä kumppanuus, kun säätiöt, hallitus ja yksityiset investoinnit tulevat yhdessä yrittämään saada tämä tapahtumaan", sanoi Christopher Hallweaver, Northern Girlin toimitusjohtaja.
Hallweaver sanoi, että alkuperäinen pieni kaupallinen keittiö ja jalostustoiminto mahdollistivat yrityksen kehittää ja luoda markkinoita tuore- ja pakastetuotelinjoilleen.
"Olemme nyt valmiita laajennettuun tilaan ja olemme innoissamme muuttaaksemme sisään", Hallweaver sanoi.
"Meillä kaikilla on yhteinen tavoite lisätä huomattavasti paikallisesti kasvatettujen vihannesten määrää koulumme ja korkeakoululastemme, sairaalojemme ja hoitokeskuksissamme, vanhainkodeissamme ja yhteisöissämme, työpaikkojen kahviloissa ja ravintoloissa", Hallweaver sanoi. ”Meillä on edullinen maapohja ja institutionaalinen tietämys ruokkimaan valtava osa koko koillista.
”Yritämme selvittää, kuinka Maine voi ruokkia Mainea. Edistymme suuresti, mutta nykyään näihin laitoksiin menee vain hyvin pieni, pieni määrä paikallista ruokaa”, hän sanoi. ”Meillä on iso työ edessämme ja olemme tunnistaneet noin tusina toimintoa ympäri koillista, joilla on sama tavoite saada lisää ruokaa paikallisiin instituutioihin ja yhteisöihin. Meidän on toimittava pienemmässä mittakaavassa tuottaaksemme taloudellisesti turvallista ruokaa. Se on haasteemme – työskennellä yhdessä parhaiden käytäntöjen kehittämiseksi.”
Hän sanoi, että evoluutio voi johtaa Northern Girlin tavoittavuuden laajentamiseen.
"Kun saamme Van Burenin toimimaan, aiomme etsiä eri paikkoja", hän sanoi. ”Se on skaalattava asianmukaisesti sen mukaan, millä markkinoilla se palvelee. Jokainen alue tarvitsee yhden tai kaksi tällaista toimintaa."
Yritys aloitti toimintansa 1990-luvulla, kun Kate ja Jim Cook muuttivat Grand Isleen Maineen ja käynnistivät luomuperunatilan, joka aikoinaan koostui 100,000 XNUMX eekkeristä. He toimittivat perunoita koko alueelle, mukaan lukien Portland, Maine ja Boston, osuustoiminnallisen markkinointiyrityksen kautta, Hallweaver sanoi.
Perunan tuotanto on nykyään laskenut 50,000 XNUMX eekkeriin, ja lisäarvon käsittely on noussut painopisteeksi. Kun Jim Cook kuoli, pariskunnan kaksi tytärtä, Leah ja Marada Cook, liittyivät Hallweaveriin tuodakseen Northern Girlin markkinoille.
Yritys myy suurimman osan tilakumppaneidensa sadosta tuoremarkkinoille ja jalostaa teurasjätteet ja ylijäämät rehuksi loppuvuoden.
"Northern Girl LLC:llä toivomme tuovamme mahdollisuuden Mainen suurimman ja syrjäisimmän läänin viljelijöille", Hallweaver sanoi. ”Toivomme pitää taloutemme vireänä rakentamalla lisäarvoa monien pientilojen tuotteille. Toivomme tuovamme paikallisia vaihtoehtoja kouluihin, ravintoloihin ja jälleenmyyjiin kaikkialla Uudessa Englannissa. Haluamme pitää Mainen paikallisen elintarvikeliikkeen eturintamassa rakentamalla uudelleen osavaltion kadonneen elintarvikejalostusinfrastruktuurin.
Tällä hetkellä juurikasveihin keskittyvä Northern Girl jalostaa muun muassa erilaisia perunoita, nauriita, rutabagaa ja porkkanaa.
"Ensimmäisenä vuonna keskityimme toimittamaan laitoksia, kuten ruokapalveluita kouluille ja sairaaloille", Hallweaver sanoi. ”Toisena vuonna laajennuimme vähittäismyyntituotteisiin. Hitaasti mutta varmasti hyödynnämme erikoiskasviksia. Meillä on myös tuore linja, mutta frozen on se, mihin todella keskitymme.
Hän sanoi, että yritys kastaa uuden laitoksen "melko pienellä parsakaalipakasteella tänä kesänä uutena linjana". Sitten ollaan valmiita rock and rolliin perunoiden kanssa syksyllä.”
Northern Girl tukee 12 paikallista maatilaa, ja tuoretuotteet pestään ja pilkotaan laitoksella. Lopulta yritys aikoo laajentaa tuotevalikoimaansa paikallisesti kasvatettujen herneiden ja parsakaalin, mikä mahdollistaisi vihannesten jalostuksen ympäri vuoden.
Yritys tuottaa keskimäärin 300 kiloa porkkanatikkuja viikossa opiskelijoille Mainen alueella muiden Northern Girl -tuotteiden ohella. Sitä myydään myös parillekymmenelle koululle Mainessa, mukaan lukien Portlandin julkiset koulut. Sen suurin asiakas on Maine General Hospital Augustassa.
Vuoden 2012 lopulla paikallisilla toreilla ja luontaistuotekaupoissa ostajat alkoivat nähdä Northern Girlin vähittäiskaupan tuotteita tuoteosastoissa ja pakastelaatikoissa. Valikoimissa on Aroostook Roots Fresh Roasting Medley ja salaattipatukkajuurikkaat. Lisäksi markkinoidaan luomuruskeaviipaleita, kasvisjuuriperunoita, Aroostook Roots kuutioitua sekalaista, kuutioitua Chantenay-porkkanaa, kuutioitua nauriia ja kuutioitua rutabagaa.
"Aiomme selvittää, mitkä tuotteet ovat suosittuja, ja kun muutamme Van Bureniin, meillä on kapasiteettia lisätä tuotantoa."
Yrityksellä ei ole kykyä markkinoida suuremmille jälleenmyyjille, ja se sopii Hallweaverille.
"Emme teeskentele, että aiomme valloittaa maailman täällä", hän sanoi. ”Meillä on ollut noin viisi työntekijää seitsemänä päivänä viikossa syyskuusta huhtikuuhun. Meillä on hauskaa – se on todella virkistävää.”