Lähes kaikista hedelmistä ja vihanneksista on viime vuosina jalostettu lisäarvoa tuottava tuote, kun viljelijät ja jalostajat ryntäävät vastaamaan kuluttajille tarjoamansa mukavuuden nopeasti kasvavaan kysyntään. Tähän asti yksi vihannes näyttää jääneen pois: artisokat.
Ocean Mist Farms, maan suurin artisokanviljelijä, on täyttänyt tyhjiön alan ensimmäisellä mikroaaltouunissa käytettävällä artisokalla, tuotteella, joka voi auttaa lisäämään vihannesten suosiota ja samalla helpottaa ruoanlaittoa.
Se tulee vähittäiskauppiaiden ja kuluttajien vaatimuksiin, jotka pyytävät artisokkaa, joka on helpompi valmistaa.
"Olemme saaneet vuosien varrella sekä vähittäismyyntiasiakkailtamme että kuluttajiltamme kyselyitä mikroaaltouunissa käytettävästä artisokkasta", sanoi Kori Tuggle, Ocean Mist Farmsin markkinointi- ja liiketoiminnan kehitysjohtaja. "Kuluttajatutkimukset kertoivat meille, että monet ostajat pitävät latva-artisokkien valmistamista suurimmana esteenä ostamiselle."
Jopa kuluttajien ja kauppiaiden uuden artisokan toiveissa oli edelleen kysymys siitä, onko tuotteelle tarpeeksi suuri kysyntä ja meneekö se kaupaksi. Yhtiö käynnisti rajoitetun markkinointiohjelman Pohjois-Kalifornian vähittäismyymälöissä kevään 2011 artisokkakauden aikana tuotteen testaamiseksi ja havaitsi, että kiinnostus oli melkoinen. Myös alalla oli hyvä vastaanotto, kun he julkaisivat uuden tuotteen Tuotantomarkkinointiyhdistys (PMA) Fresh Summit -kongressi Atlantassa viime lokakuussa.
"Saimme teollisuudelta yksimielistä positiivista palautetta Fresh Summitissa, sillä se oli ensimmäinen laatuaan artisokkakategorian tuote", Tuggle sanoi.
Tuote sai myös PMA:n kansallisen innovatiivisten pakkausten palkinnon vuosikongressissa. Avaintekijä uuden tuotteen helppoudessa, pakkauksessa on kaksi artisokat, jotka puhdistetaan ja leikataan. Yli puolet valmistusajasta jää pois, mikä on erityisen tärkeää tiukassa aikataulussa oleville kuluttajille tai niille, jotka eivät ole koskaan nauttineet artisokasta eivätkä tiedä mistä aloittaa.
"Tiesimme alusta alkaen, että meidän oli tehtävä uudesta pakkauksesta vaivaton ilman valmistelua, lyhyt kypsennysaika ja erinomainen ruokailukokemus", Tuggle sanoi. "(Se) on mahdollisuus houkutella asiakkaita, joilla on aikaa vailla ja jotka haluavat nopeamman tavan valmistaa tuore artisokka tai joita he pelkäävät, koska he eivät osaa puhdistaa tai valmistaa tuoretta artisokkaa."
Toinen pakkauksen ominaisuus on vetoketjullinen tiiviste, jonka avulla kuluttajat voivat maustaa sisällön ennen mikroaaltouunia.
"Tiedämme, että mahdollisuus antaa kuluttajalle mahdollisuus päättää, miten ja mitä käytetään artisokan maustamiseen, olisi keskeinen ominaisuus toistuvassa ostossa", hän sanoi.
Artisokat on tarkoitus julkaista vähittäismyyntinä tänä vuonna, eikä tällä hetkellä ole suunnitelmia tarjoilulle.
Ocean Mist Farms on kasvattanut artisokkia Keski-Kaliforniassa vuodesta 1924, jolloin Daniel Pieri, Alfred Tottino, James Bellone ja Amerigo sekä Angelo Del Chiaro loivat California Artichoke & Vegetable Growers Corp.:n Castrovilleen, joka nimettiin uudelleen Ocean Mist Farmsiksi vuonna 1995.
Toiminta on edelleen vahvasti keskittynyt artisokkoihin, mutta yritys on viime vuosina laajentunut uusiin hyödykkeisiin, kuten parsakaaliin, parsaan, ruusukaaliin, kardoniin, kukkakaaliin, selleriin, favapavuihin, fenkoliin, vihreään sipuliin, pinaattiin ja useisiin salaatteihin. Suurin osa myydään irtotavarana; mikroaaltouunissa käytettävät artisokat merkitsevät yrityksen etenemistä pakattuihin, lisäarvoa tuottaviin tuotteisiin.
Ocean Mist käsittelee ja markkinoi omaa varastoaan. Yritys on sertifioitu California Leafy Greens Handler -markkinointisopimuksen kautta, ja sillä on luettelo hyvistä maatalouskäytännöistä varmistaakseen elintarviketurvallisuuden noudattamisen.
Yrityksen itse kuvailema "kokonaisvaltainen lähestymistapa" elintarviketurvallisuuteen alkaa pellolta, jolloin kunkin pellon riskiarvioinnit tehdään yksityiskohtaisesti ennen istutusta. Työntekijät noudattavat myös normaaleja hygieniakäytäntöjä ja tarkastavat kaikkien laitteiden puhtauden ja huollon viljelyn aikana.
Integroitu tuholaistorjuntaohjelma valvoo rikkaruohoja, sairauksia ja hyönteisiä vähentääkseen kemikaalien määrää tuotannon aikana. Kasteluvesi testataan laajasti ennen käyttöä, ja yritys kouluttaa jatkuvasti työntekijöitä sadonkorjuun sanitaatiotoimenpiteissä, jotka koskevat ristikontaminaation, elintarviketurvan ja hygienian torjuntaa.
Prosessointitilojen työntekijät noudattavat hyviä valmistusprosesseja ja vaara-analyysin kriittisiä valvontapisteitä, joihin kuuluu laitteiden päivittäinen sanitaatio.
Yhtiö otti käyttöön ympäristönvalvontaohjelman, joka käyttää tarkastuksia yhtenä tapana varmistaa sanitaatio ennen käsittelyä.
Kylmäketju on toinen tapa, jolla yritys parantaa elintarvikkeiden turvallisuutta ja laatua, ja Ocean Mist Farms ryhtyy varotoimiin varmistaakseen, että ketju ei katkea. Tuote jäähdytetään neljän tunnin kuluessa sadonkorjuusta ja varastoidaan 34 ˚ F:ssa, minkä jälkeen ne siirretään nopeasti kuljetustiloihin kylmäautoissa. Yhtiön mukaan jäähdyttimillä on tiukat saniteettisäännöt, jotka velvoittavat käyttämään kertakäyttökäsineitä tuotteiden käsittelyssä, sähkötrukkeja pakokaasujen estämiseksi jäähdyttimiin ja juomavettä jäähdytykseen.
"Etsimme jatkuvasti innovatiivisia tapoja laajentaa ja lisätä arvoa siihen, mitä tarjoamme asiakkaillemme ja kuluttajille", Tuggle sanoi.