Viimeiset 12 kuukautta ovat tuoneet mukanaan raskaan sarjan maatalousyhtiöiden sulautumisaallon. Toimialaryhmillä, analyytikoilla ja ekonomisteilla on erilaisia ennusteita siitä, miten erikoiskasvinviljelijät pärjäävät uudessa liiketoimintaympäristössä.
Perheviljelijöiden kotinimet – DuPont, FMC, Dow Chemical, Syngenta – ovat olleet mukana fuusioissa, yrityskaupoissa ja monimutkaisissa kaupoissa. Jotkut liiketoimista ovat olleet riittävän suuria ansaitakseen kilpailunrajoitusten valvonnan Yhdysvaltain oikeusministeriöltä ja Euroopan komissiolta. Yhtiön johtajat ovat olleet iloisia seuranneista muutoksista.
Kun Dow Chemical fuusioitui DuPontiin syyskuussa, DowDuPontin toimitusjohtaja Ed Breen oli optimistinen tuloksista.
"DowDuPont on aloitusalusta kolmelle tarkoitetulle vahvalle yritykselle (maatalous, materiaalitiede ja erikoistuotteet), joilla on paremmat mahdollisuudet investoida uudelleen tieteeseen ja innovaatioon, ratkaista asiakkaidemme jatkuvasti kehittyviä haasteita ja tuottaa pitkän aikavälin tuottoa osakkeenomistajillemme. ”, hän sanoi tiedotteessa. DowDuPontin ag-divisioona eriytetään uudeksi yhtiöksi, Corteva Agriscienceksi, vuonna 2019.
Kaikki viljelijät ja organisaatiot eivät olleet yhtä optimistisia. Yksi kriitikko oli Farmers and Families First, itsekuvattu 501(c)(4), joka kannattaa "vapaisiin markkinoihin perustuvaa politiikkaa, jolla autetaan amerikkalaisia maanviljelijöitä, jotka kasvattavat kansakuntamme ruokaa ja autetaan amerikkalaisia perheitä, jotka kuluttavat tätä ruokaa".
"Historia osoittaa, että markkinoiden keskittyminen tapahtuu viljelijöiden kustannuksella", Farmers and Families First kirjoitti valkoisessa kirjassa, jossa mainittiin erityisesti Bayer-Monsanton fuusio. ”Maatalouden tuotantopanosmarkkinoiden vakiintuessa viljelijöiden siementen hinnat ovat yli kaksinkertaistuneet verrattuna hintoihin, jotka he saavat syntyvistä sadoista. Ennen vuotta 1990 maailman viljelijät ostivat tyypillisesti siemeniä, joiden ominaisuudet sopivat heidän kasvuolosuhteisiinsa miltä tahansa 600:sta tai useammasta pienestä itsenäisestä siemenyrityksestä, joista monet olivat perheomistuksessa.
Maatalousekonomisti David Zilberman ei kuitenkaan ole vakuuttunut siitä, että fuusiot tulevat pitkällä aikavälillä viljelijöiden kustannuksella.
"En todellakaan ole huolissani sulautumisesta niin paljon kuin olen innoissani siitä, että ihmiset … investoivat teknologioihin, jotka voivat parantaa tuottavuutta, jotka voivat parantaa monia tehtäviä", Zilberman sanoi haastattelussa Fruit Growers Newsille. "Kuinka paljon investointeja on? Siellä on paljon, paljon enemmän kuin ennen – suuri osa siitä sadonkorjuussa."
Zilberman on professori Kalifornian yliopiston Berkeleyssä maatalous- ja luonnonvaratalouden osastolla ja Agricultural & Applied Economics Associationin presidentiksi valittu. Hänelle investoinnit, startup-yritykset uusilla teknologioilla, biotekniikan yleinen laajentuminen ja jopa geneettisesti muunnettujen organismien lisääntynyt hyväksyntä ovat hyviä merkkejä siitä, että maatalousteollisuus on paremmin valmistautunut uhkaaviin ongelmiin, kuten ilmastonmuutokseen ja maailman kasvavan väestön ruokkimiseen.
Zilberman ja hänen kollegansa julkaisivat äskettäin vertaisarvioidussa Sustainability-lehdessä julkaistussa artikkelissa, jossa ryhmä kirjoitti, kuinka GMO-hylkäävä Eurooppa näyttää vähemmän pelkäävän tekniikkaa.
”Merkki muuttuvasta todellisuudesta on se, että Bayer, suuri eurooppalainen kemianyhtiö, on ostamassa Monsantoa. Euroopan komissio ilmoitti äskettäin hyväksyvänsä tämän fuusion ehdollisesti", artikkelissa sanotaan.
Hän kirjoitti aiemmin blogikirjoituksen, joka pohtii myönteisesti Monsanton perintöä:
"Mitä tahansa Monsantolle tapahtuukin, visio modernin teknologian käytöstä maataloustuotannon tehostamiseen ja ilmastonmuutoksen haasteisiin vastaamiseen kestää."
Hedelmien ja vihannesten viljelijät ovat toistaiseksi pääosin välttäneet GMO:ien käyttöä, mutta tulevaisuudessa bioteknologia ja muut innovaatiot voisivat täyttää katoavien kemiallisten käytäntöjen, kuten metyylibromidikaasutuksen, jättämiä aukkoja.
Kaikki fuusiot eivät johdu puhtaasti voitto- ja tappionäkökohtiin, Zilberman sanoi.
"Jotkin konsolidointi on tulosta halusta maksimoida voitto", hän sanoi. ”Monet konsolidaatiot ovat seurausta siitä, että useat yritykset tekevät sen, minkä yksi yritys voi tehdä paremmin avoimilla markkinoilla. Eli riippuu tilanteesta.
"Se, että monia startup-yrityksiä on syntynyt, on hyvä merkki", hän lisäsi.