Hydroponisten vihannesten kasvattamisessa on oppimiskäyrä, mutta asiakkaiden opettaminen on yhtä tärkeää.
"Kokkiemme ja muiden asiakkaidemme kutsuminen kasvihuoneeseemme on auttanut", sanoi Lois Smucker Smucker Farmsista Orrvillessä, Ohiossa. Loisilla ja hänen aviomiehellään Glenillä on 30 jalan x 124 jalkaa korkea kasvihuone, ja he kasvattavat vesiviljelyä, viileän kauden vihanneksia ympäri vuoden.
"Kokit ajattelevat joskus, että olet suuri varasto, ja he voivat muuttaa tilauksensa nopeasti", Lois sanoi. "Sanomme heille: "Jos muutat ruokalistaasi, sinun on ilmoitettava meille kahdeksan viikon varoitusajalla, tai meillä ei ehkä ole tarpeeksi tuotetta sinulle", ja he ovat suhtautuneet siihen hyvin. Se auttaa heitä näkemään toimintamme."
Smuckerit myyvät tuotteita North Union Farmers Marketilla Clevelandissa sekä ravintoloihin ja bulkkiruokakauppoihin. Smuckerit jakoivat äskettäin kokemuksiaan Hydroponic Greenhouse Workshopissa Ohion osavaltion yliopiston Ohion maatalous- ja tutkimuskehityskeskuksessa Woosterissa, Ohiossa.
Tuotteiden monipuolisuus on tärkeää.
"Olemme havainneet, että asiakkaat ostavat vain niin monta salaattia", Lois sanoi. Smuckerit alkoivat kasvattaa basilikaa ja rucolaa ja havaitsivat, että he voisivat myydä kaksi kertaa enemmän tuotetta. "Voimme korjata 40 kiloa rucolaa viikossa ja voimme myydä sen kaiken viljelijöiden markkinoilla ja kokkeille", Lois sanoi. Smuckers kasvattaa myös Romaine-, Bibb- ja lehtisalaattia. "Olemme muuttuneet vuosien varrella riippuen siitä, mitä asiakkaat ja kokit haluavat", Lois sanoi.
Salaatinpäät toimitetaan juuret päällä – jopa ravintoloihin. Valmistelu ennen toimitusta on poistaa kaikki kuolleet tai värjäytyneet lehdet, puhdistaa juuret ja tarkastaa päät vikojen varalta.
"Kokit pitävät juurista, koska salaatti kestää pidempään", Lois sanoi. "Heille piti opettaa, että voit nesteyttää sitä, jos se alkaa kuihtua hieman."
Tuotantotiedot ovat erittäin tärkeitä kysynnän tyydyttämiseksi. Basilika voi mennä kolme kuukautta ennen uudelleenistutusta. Rucola voi kestää kuusi viikkoa. Aina tulee uutta satoa, mutta sinun on tiedettävä, milloin sato voidaan korjata hieman aikaisemmin kuin on tarkoitettu kiireellisen kysynnän tyydyttämiseksi. "Olemme palvelleet joissakin ravintoloissa 10 vuotta, ja voin auttaa kouluttamaan uutta kokkia, kuinka paljon he tarvitsevat", Lois sanoi.
Smuckerit rakensivat ensimmäisen kasvihuoneensa vuonna 1997 monipuolistaessaan maatilaansa pois eläinviljelystä. Pian lisättiin pakkausvaja. Tila on ollut suvussa yli 100 vuotta ja tilalla on apuna viides sukupolvi – Loisin ja Glenin lapsenlapset. "Olemme opettaneet heille, miltä kirvat näyttävät", Lois sanoi. "He voivat ryömiä pöytien alle helpommin kuin me."
Propaani oli ensimmäinen lämmönlähde, mutta säiliö piti täyttää kuusi kertaa vuodessa. Pian tila muuttui maissinpolttimeksi, jonka varavarana oli propaani. Smuckerit kasvattavat itse maissia ja ostavat nyt vain yhden säiliön propaania vuodessa.
Kasvihuoneen lämpötila on tietokoneohjattu. Valaistus on asetettu 14 tunnin auringonpaisteeseen ympäri vuoden. Aurinkopaneelit asennettiin vuonna 2016 energiakustannusten hallitsemiseksi, jotka olivat talvikuukausina helposti 1,800 100 dollaria kuukaudessa. Aurinkoenergia on pudonnut käyttökustannukset XNUMX dollariin kuukaudessa.
Alkuperäinen järjestelmä maksoi 88,000 XNUMX dollaria, mutta valtava energialuotto ja USDA-apuraha alensivat kustannuksia dramaattisesti. Avain USDA-avustuksen saamiseen oli, että aurinkoenergiajärjestelmää ei ole liitetty maatilan koteihin ja kaikki tuotettu sähkö on maatalouskäyttöön. Laitetoimittaja valvoo järjestelmää etänä ja vastaa korjaustarpeisiin ilman kutsua.
Toiminnassa käytetään kaukaloita hydroponisille vihanneksilleen, mikä auttaa hallitsemaan kosteutta. "Meillä ei ole mitään lattialla, koska meillä ei ole tomaatteja", Lois sanoi. "Saamme ilmavirran sadon ylä- ja alapuolelle, eikä lattialla ole paljon kosteutta." Viemärit kulkevat kasvihuoneen pituudelta keskellä lattiaa.
Taimet aloitetaan kivivillalla. "Voimme saada 99 prosentin itävyyden", Lois sanoi. "Istutamme siemeniä käsin, mikä on vähän tylsää, mutta lapsenlapset ovat oppineet auttamaan siinä." Taimia kastellaan käsin aivan alkuvaiheessa alussa, sitten valuva kastelu ottaa vallan.
Hiilidioksidin lisäämiseksi on propaanikäyttöinen CO2-generaattori.
Smuckerit ovat oppineet ajan myötä hallitsemaan vesilähteensä, jolla on korkea puskurointikyky siinä olevasta kalsiumkarbonaatista. "Meillä oli taimia, jotka olivat olleet kahdessa päivässä eivätkä kasvaneet", Glen sanoi. "EC (sähkönjohtavuus) testasi edelleen OK, mutta kovan veden vuoksi kasvit eivät saaneet tarpeeksi typpeä."
Ensimmäinen ratkaisuyritys oli rikkihapon lisääminen käytön helppouden ja turvallisuuden vuoksi. Rikkimyrkyllisyys alkoi sitten ilmaantua ja havaittiin, että kovalla vedellä oli korkea rikkipitoisuus. Seuraava yritys oli käyttää typpihappoa pH:n laskemiseksi 6.5:een, mutta niin paljon jouduttiin käyttämään juurivaurioita. Lopullinen ratkaisu oli käyttää typpilannoitteita veden pH:n hallintaan.
"Vesitilanteesi tulee olemaan täysin erilainen kuin meidän, joten sinun on opittava oma vesi", Glen sanoi. Smuckerit pitävät pH:n välillä 6.5–7.0 varmistaakseen riittävän ravinteiden saatavuuden. Liotussäiliössä käytetään 18 tuuman rumpua, jossa on hyvä liotusaika kaksi tuntia, vaikka yön yli on parempi.
Sähkönjohtavuus (EC) pysyy noin 1.3:ssa, eikä sitä vaihdella kasvusyklin aikana. "Eri kasvit pitävät erilaisista EC:istä", Glen sanoi. Viljan vastaus EC:lle määrittää, mihin sato sijoitetaan kasvihuoneessa.
Kasvihuoneeseen lisättiin betonilattia pian sen rakentamisen jälkeen, jotta se auttoi hallitsemaan tauteja ja pitämään muurahaiset poissa, jotka saattavat tuoda kirvoja.
IPM:llä on ollut myös oppimiskäyrä kasvihuoneessa. Tarrakorttien ja suurennuslasien käyttö, hyönteisten ja tautien elinkaarien ja oireiden ymmärtäminen sekä torjuntatoimenpiteiden määrittäminen ovat kaikki osa prosessia. Myös hyödyt ovat olleet tunnistamisen arvoisia, etenkin kirvojen osalta.
"Kokeilimme ensin leppäkerttuja", Glen sanoi. Ongelmana on, että sinun on sovitettava tietty leppäkerttu tiettyyn kirviin. "Se toimii", hän sanoi, "mutta ei toiminut todella hyvin." Leppäkertut paakkuuntuivat lattioiden kuumille kohtille ja muille lämpimille alueille, kun sää muuttui kylmäksi.
On olemassa loisia ampiaisia, jotka ruokkivat kirvoja. "Kirvat kasvoivat isoiksi ja meidän piti käyttää erilaista ampiaista isompiin kirviin", Glen sanoi. "Sinun on oltava hyvin tarkka siitä, mitä tuholaisia haluat torjua, ja sovitettava torjunta tuholaiseen."
Smuckerit käyttävät myös hyönteismyrkkyä. Ne suihkuttavat pyretroidiaerosoleja tuhotakseen hyönteispopulaatioita äärimmäisissä tapauksissa.
"On paljon opittavaa", Lois sanoi. "Kävimme tunneilla ja se auttoi. Siellä on resursseja, jotka voivat auttaa sinua."
– Dean Peterson, VGN:n kirjeenvaihtaja
Yllä: Lois Smucker vasemmalla ja hänen miehensä Glen kasvattavat hydroponisia vihanneksia ympäri vuoden Smucker Farmsilla. He ovat laajentaneet tuotevalikoimaansa sisältämään basilikan, rucolan, romainesalaatin, Bibb-salaatin ja lehtisalaatin. Kuva: Dean Peterson