Vuonna 2011 ystävät Tim Ryan ja John Bonner rakensivat 300 neliöjalan kasvihuoneen Burtoniin, Ohioon, tavoitteenaan tulla paikallinen, puhdas, ympärivuotinen elävien salaattien ja yrttien toimittaja. Tuloksena oli Suurten järvien viljelijät, ja kiinnostus heidän tuotteitaan kohtaan tuli nopeasti ja raivokkaasti.
"Halusimme lyhentää elintarvikkeiden kuljetuskilometrejä (koska suurin osa tuotteista tulee nyt länsirannikolta), tarjota puhtaampia tuotteita kuin pellolla kasvatetuilla tuotteilla ja valvoa ympäristöä kasvihuoneessa, jotta sato olisi mahdollisimman tasainen", Ryan sanoi. ”Filosofiamme on yksinkertainen: tarjota laadukkainta, tuoreinta ja puhtainta tuotetta ympäri vuoden Suurten järvien alueella. Tuotteemme elävät, mikä antaa niille ennennäkemättömän säilyvyyden kuluttajille ja ravintolakokeille.
Hyvin nopeasti kysyntä ylitti tarjonnan, ja vesiviljelyn viljelijät päättivät laajentaa – ensin 3,000 10,000 neliöjalkaa, sitten 60,000 XNUMX neliöjalkaa ja nyt XNUMX XNUMX neliöjalkaa, jossa on täysin automatisoitu NFT (Nutrient Film Technique) -järjestelmä.
”Päätimme laajentaa yksinkertaisesti asiakkaiden kysynnän vuoksi… olimme täysin loppuunmyyty nykyisestä toimitilastamme, ja vaikka lisäsimme kokonaisjalanjälkeämme vain 50 prosenttia, kaksinkertaistimme tuotantokapasiteettimme, koska kasvatamme nyt laajennuksessamme yrttejä, jotka kasvavat. nopeampi kuin salaatti ja vie vähemmän tilaa", Ryan sanoi. "Pystymme nyt kasvattamaan salaattia ja yrttejä omilla vaatimuksillaan lämpötilan, ravintoaineiden jne. suhteen."
Nykyään Suurten järvien viljelijät voivat kasvattaa 1.4 miljoonaa salaattipäätä vuodessa, ja niillä on riittävästi tilaa laajentaa toimintaansa 450,000 18 neliöjalkaan ja XNUMX miljoonaan salaattipäähän.
Sen suurin kasvualue on ollut pakatuissa elävässä salaatissa, jonka säilyvyysaika on kahdesta kolmeen viikkoon ja joka mahdollistaa useiden eri osavaltioiden asiakkaiden ostamisen.
Sekä kulutuskysyntä että vähittäiskaupan ja tarjoilualan lisääntynyt kiinnostus saivat parin tekemään tämän merkittävän investoinnin.
"Myymme noin 30 prosenttia tuotteista ravintoloihin ja 70 prosenttia vähittäis-/tukkumyyntiin", Ryan sanoi. ”Olemme useissa osavaltioissa koko Keskilännen alueella ja käytämme ravintoloiden toimittajaa ravintolatoimituksiin. Toimitamme suoraan paikallisille päivittäistavarakauppiaille ja järjestämme puoliperävaunutoimituksia tukkuasiakkaille."
Kokemusta hankkimassa
Bonnerin ja Ryanin paritus sopi täydellisesti kasvihuoneeseen.
Bonneria kasvatettiin alueella sijaitsevalla 30 hehtaarin perhetilalla, jolla oli maissia, soijapapuja ja kasvihuoneita. Hänen isoäitinsä oli Keskilännen suurimman puutarhatarvikkeiden jakelijan, Burton Floral and Gardenin, perustaja. Bonner valmistui liiketaloudesta ja johti perheensä kasvihuonetta kuusi vuotta, ennen kuin aloitti Great Lakesin ystävänsä kanssa.
Myös alueella kasvanut Ryan sai kandidaatin tutkinnon valtiotieteissä ja maisterin tutkinnon liiketaloudessa, minkä jälkeen hän työskenteli yli tusina vuotta Swagelok Co.:ssa Solonissa Ohiossa hioen liiketoimintataitojaan.
Yksi Great Lakes Growersin suurimmista investoinneista oli sen NFT-järjestelmä, joka kierrättää ravinneliuosvirtaa kasvin juurien poikki, minimoiden veden ja ravinteiden hukkaa ja mahdollistaen samalla korkeat sadot pienestä jalanjäljestä. Tämä auttoi pitämään kasvihuoneen kannattavana alusta alkaen.
Silti Ryanilla ja Bonnerilla on oppimiskäyrä, kun he selvittävät liiketoiminnan muita puolia.
"Tärkein opetus, jonka olemme oppineet kasvattamalla salaatteja ja yrttejä Koillis-Ohiossa, on se, että vaikka meillä on huippuluokan laitos, ympäristötekijät ovat edelleen tärkeässä roolissa", Ryan sanoi. ”Saamallamme luonnollisen auringonvalon määrällä on suuri vaikutus kasvuun ja laatuun. Vaikka voimme kasvattaa korkealaatuisia tuotteita ympäri vuoden, kesäkuukaudet antavat meille paremman värin ja tuottavuuden, ja sen selvittäminen, kuinka tämä voidaan toistaa talven kylmempinä/lyhyempinä päivinä, auttaa meitä menestymään."
He esimerkiksi oppivat nopeasti, että jotkin salaattilajikkeet tuottavat suurempia, korkealaatuisempia satoja, kun ne altistetaan erilaiselle valovoimakkuudelle, kun taas jotkut yrtit kasvavat vahvemmin ja nopeammin alhaisemmilla kosteustasoilla.
Tältä osin Ryan nimeää lisävalaistuksen luultavasti suurimmaksi mahdollisuudeksi Great Lakes -viljelijöille tällä hetkellä, ja he testaavat LED-valaistusstrategioita ja muita valaistusstrategioita auttaakseen määrittämään, kuinka lyhyiden päivien vaikutus voidaan minimoida talvikuukausina.
"Meidän on säilytettävä jatkuva tasapaino, ja uudet toimitilamme antavat meille mahdollisuuden kiinnittää tällaista yksilöllistä huomiota tehtaihimme, mikä lopulta tuottaa asiakkaillemme paremman tuotteen", hän sanoi. Kasvihuoneessa ei käytetä kemiallisia rikkakasvien torjunta-aineita, mikä on parempi sekä keholle että ympäristölle, Ryan sanoi.
"Koska kasvimme saavat optimaalisen määrän vettä ja ravinteita, ne kasvavat tasaisempana ja laadukkaammin säilyttäen samalla resursseja - lyhyemmässä ajassa", hän sanoi. ”Ja koska kasvamme ilmasto-ohjatussa laitoksessa, kaikki on vuodenaikaa ympäri vuoden. Lisäksi, koska tuotteemme tulevat täältä Ohiosta sen sijaan, että ne toimitettaisiin Yhdysvaltojen lounaisosasta tai Meksikosta, ne ovat uskomattoman tuoreita ja maukkaita, kun ne saapuvat pöytään."
Tulevaisuudessa
Ryan on tyytyväinen, että hänen yrityksensä voi tukea paikallista yhteisöä tarjoamalla työpaikkoja, ja odottaa sen jatkuvan vuosien kuluessa. Great Lakes Growersilla on noin 15 kokopäiväistä työntekijää kasvihuoneessa ja kaksi tai kolme kuljettajaa tarpeen mukaan. Se on lisännyt useita uusia työntekijöitä laajentumisen jälkeen ja tarvitsee useita lisää riippuen siitä, miten automaatiotyöt etenevät.
Tulevaisuudessa Ryan odottaa Great Lakes Growersin laajentavan edelleen tilaa ja tarjontaa.
"Aiomme jatkaa kasvuamme seuraavien kolmen tai viiden vuoden ajan kehittämällä strategioita, joiden avulla voimme minimoida säämuutosten vaikutukset", hän sanoi. "Toivomme olevamme Keskilännen tuoreimpien, ravitsevimpien salaattien ja yrttien ainoa toimittaja."
- Keith Loria, VGN:n kirjeenvaihtaja