Viljelijöiden johtaman ja hallituksen tukeman robottiparsankorjuuprojektin on määrä elvyttää Uuden-Seelannin parsateollisuutta lievittämällä käynnissä olevia työvoimahaasteita.
Uuden-Seelannin parsaneuvosto (NZAC) ja Taurangassa Robotics Plus työskentelee yhdessä Uuden-Seelannin parsanviljelijöiden kanssa kehittääkseen maailman ensimmäisen kaupallisen mittakaavan autonomisen robottiparsankorjuukoneen, joka auttaa ratkaisemaan alan jatkuvaa työvoimapulaa ja tukemaan viljelijöitä pääsemään arvokkaille vientimarkkinoille.
Hallituksen Sustainable Food and Fiber Futures (SFF Futures) -rahasto osallistuu 2.6 miljoonalla dollarilla 5.83 miljoonan dollarin projektiin.
"Olemme todella innoissamme tämän projektin käynnistämisestä, koska meillä ei yksinkertaisesti ole tarpeeksi ihmisiä tekemään työtä", Sam Rainey, Mangawekan parsanviljelijä ja NZAC:n puheenjohtaja, sanoi lehdistötiedotteessa. ”Roboottinen sadonkorjuu tulee olemaan pelin muuttaja parsateollisuudelle, joka on tällä hetkellä vahvasti riippuvainen parsan käsin poimimisesta, mikä on kovaa työtä. Keskimääräinen keräilijä kävelee 10 kilometriä päivässä, joten on äärimmäisen vaikeaa houkutella ihmisiä tekemään töitä.
"Mahdollisuus käyttää kaupallista robottiharvesteria auttaa myös pitkälle auttamaan kustannusten hallinnassa ja varmistamaan, että voimme jatkossakin laittaa paikallisesti kasvatettua tuoretta parsaa lautasillemme."
Robotics Plusin toimitusjohtaja Steve Saunders sanoi, että autonominen parsankorjuukone lieventää työvoiman rajoituksia, vähentää ja vakauttaa kustannuksia ja antaa Uuden-Seelannin parsalle kilpailukykyisemmän tarjonnan arvokkailla vientimarkkinoilla.
”Olemme innoissamme saadessamme tehdä yhteistyötä viljelijöiden ja Uuden-Seelannin parsaneuvoston kanssa varmistaaksemme, että kehitämme ratkaisun, joka vastaa haasteisiin suoraan ja luo paremman tulevaisuuden parsateollisuudelle. Se on ihanteellinen robotiikkaprojekti, koska vihreä parsa edistää automaatiota sen kasvaessa maan päällä. Lisäksi se korvaa fyysisesti raskaan työn, jolla on vain lyhyt työllisyysikkuna, johon viljelijöillä on vaikeuksia houkutella puunkorjuutyövoimaa”, Saunders sanoi.
Projekti rakentuu Waikaton yliopiston tutkijoiden Robotics Plusin kanssa kehittämään harvesterirobotin prototyyppiin. Kahden viime kauden aikana Robotics Plus on tukenut Waikaton yliopiston prototyyppiparsankorjuuprojektia, jota johti Shen Hin Lim, mekatroniikan ja konetekniikan vanhempi luennoitsija ja jota pääasiassa avustaa Ph.D. opiskelija Matthew Peebles ja robotiikkainsinööri Josh Barnett, ja mentorina professori Mike Duke.
Ensimmäinen prototyyppirobottiparsankorjuukone esiteltiin Kaliforniassa vuonna 2019, ja toista iteraatiota kokeiltiin viime vuonna Waikatossa. Business, Innovation and Employment (MBIE) tuki Waikaton yliopiston tutkimusohjelmaa ja Callaghan Innovation tuki PhD-apurahaa, prototyyppejä ja kokeita.
"Nämä varhaiset prototyypit ovat antaneet Robotics Plusille upeita oivalluksia seuraavan sukupolven kaupallisen parsankorjuukoneen luomiseen ja ovat auttaneet herättämään parsateollisuutta vahvaa kiinnostusta", Saunders sanoi. "SFF Futures -rahastoa hallinnoivan primaariteollisuuden ministeriön, New Zealand Asparagus Councilin ja Waikaton yliopiston ja muiden kumppaneiden jatkuvan tuen avulla toimitamme automaation parsateollisuudelle aikana, jolloin se tarvitsee kipeästi pysyä kestävinä ja pysyä tuoretuotteiden kuluttajien kysynnän tasalla."
Hankkeen eteneminen kaupallisesti saatavilla olevaan parsankorjuukoneeseen auttaa lisäämään viljelijöiden tuottoa ja vientiä, sanoo viljelijä Geoff Lewis Tendertipsistä. ”Tärkeää ei kuitenkaan ole vain poiminta; Se on kaikki muut näkökohdat, joita tämä teknologia voi tuoda teollisuudelle, kuten tuottotiedot ja mahdolliset lisäosat, kuten pakkaaminen ja jopa kitkeminen."
New Zealand Asparagus Council kehittää vahvan markkinointiehdotuksen vientiä varten. NZAC:n liiketoimintajohtaja Karen Orr sanoi. ”Uuden-Seelannin parsateollisuuden on voitava viedä osa tuotteistaan sesongin aikana lokakuun lopulla ja marraskuussa. Ylimääräisen tuotannon vientimahdollisuus on ratkaisevan tärkeää viljelijän tuoton ja kotimaisen parsanviljelyn tulevaisuuden kannalta. Osana tätä projektia luomme ainutlaatuisen myyntiehdotuksen Uudessa-Seelannissa kasvatetuille parsoille ulkomailla tuottaaksemme vientituloja maahan.
”Puolet parsan tuotantokustannuksista on työvoimaa. Meillä oli kukoistava parsan vienti 80- ja 90-luvuilla, mutta vienti on vähentynyt lähes olematonta erityisesti työvoimakustannusten nousun vuoksi. Alan tulevaisuuteen ei ole investoitu, koska viljelijöiden tuotto on laskenut.
"Siksi olemme nimenneet tälle projektille "Asparagus Future" - koska tämä projekti on tulevaisuutemme. Autamme viljelijöitä työskentelemään yhdessä Robotics Plusin ja MPI:n kanssa tulevaisuuden polun luomiseksi tämän autonomisen kasvinhoitoprojektin avulla.
Tuoreen parsan osuus maailman markkinaosuudesta on yli 74 %, ja sen vuosikasvu on 3.1 %. Se on nopeimmin kasvava tuorevihanneksen kulutus asukasta kohden Pohjois-Amerikassa, ja ennusteet ennustavat tuoreiden markkinoiden arvon olevan lähes 30 miljardia Yhdysvaltain dollaria vuoteen 2027 mennessä.