Kuluttajat eri puolilla kansakuntaa nauttivat viileän vesimelonin viipaleelta tänä kesänä, joten he voivat kiittää Floridan viljelijöiden ja Floridan yliopiston tiedemiesten verkostoa tästä virkistävästä lämpimän sään herkusta.
Florida on maan suurin vesimelonin tuottaja, joka istutetaan maaliskuussa ja sato korjataan touko- ja kesäkuussa. Monille UF/IFAS Extension -maatalouden toimijoille tämä aika vuodesta tarkoittaa viikoittaisia vierailuja paikallisille vesimelonipelloille, joissa he havaitsevat taudin varhaiset merkit, tunnistavat tuholaiset ja testaavat kasvien mehua varmistaakseen, että ravinnetasot ovat oikeat.
"Jokaisella meistä on oma asiantuntemuksensa, ja nojaamme toisiimme ja tutkijoihimme tunnistaaksemme ongelmat ennen kuin niistä tulee ongelma, joka voi vaikuttaa koko alaan", sanoi Bob Hochmuth, alueellinen vihannesten laajennusagentti.
Vesimelonia kasvatetaan kaikkialla Floridassa, mutta yli kolmasosa tulee Suwannee Valleysta, jossa Hochmuth on UF/IFAS North Florida Research and Education Centerin alueellisen kampuksen apulaisjohtaja.
Kun ongelma ilmenee ensimmäisen kerran, Hochmuth ja 11 muuta Extension-agenttia alueella aktivoivat hälytysjärjestelmän, joka tiedottaa noin 50 vesimelonitilan viljelijöille ja johtajille – sekä monille liittoutuneille teollisuudenaloille – mahdollisesta uhasta ja sen torjumisesta.
"Julkaisemme viikoittaisen vesimelonipäivityksen joka maanantai, mutta joskus lähetämme useita viestejä viikossa, kun olemme havainneet ongelman, johon viljelijöiden on puututtava heti", Hochmuth sanoi.
Viikolla 10. toukokuuta yksi tällainen ongelma nousi esiin: alueen useilla pelloilla havaittiin vesimelonikasvien varsiin ja lehtiin vaikuttava sieni-rutto.
"Kun meillä on mahdollinen taudinpurkaus, kuten varsirutto, toimimme nopeasti antaaksemme viljelijöille puolueetonta, tieteeseen perustuvaa tietoa taudista ja parhaista käytännöistä sen hallintaan", Hochmuth sanoi.
Varoitusjärjestelmä on yhdistelmä kasvokkain tapahtuvan yhteydenpidon laajennusperiaatetta ja nopeita, nykyaikaisia viestintävälineitä, viljelijät sanovat.
"Suwannee River Valley Tri-County -alueen maanviljelijät ovat erittäin onnekkaita, kun heillä on erittäin halukkaita ja aktiivisia County Extension -agentteja, jotka yhteistyöllä tekevät lujasti työtä auttaakseen meitä parantamaan viljelykäytäntöjämme", Laura Land sanoi. Jody Landin maatiloista. Land on entinen Florida Watermelon Associationin puheenjohtaja.
"Tällä hetkellä he ovat erittäin aktiivisia ja viikoittainen Tri-Countyn alueen vesimelonipäivitys, joka lähetetään viikoittain teksti- ja sähköpostimuodossa kaikille Suwanee-joen laakson viljelijöille, joissa kuvataan ja diagnosoidaan viikon aikana löydetyt hyönteiset ja sairaudet, mikä auttaa viljelijöitä ennakoiva ruiskutussuunnitelma taudin torjumiseksi sekä lehtimehunäytteiden ja vesiseurannan avulla kouluttaminen käyttämään lannoitesuosituksia parhaan kykymme mukaan”, Land sanoi.
Viikkopäivitys sisältää sairaus- ja tuholaistiedon lisäksi viimeisimmät uutiset rikkakasveista, pölytyksestä, säästä, kastelusta, elintarviketurvallisuudesta, peltopäivistä ja käynnissä olevista tutkimusprojekteista.
"Tänä viime vuonna olemme myös voineet jakaa parhaita käytäntöjä maataloustyöntekijöiden turvaamiseksi COVID-19-pandemian aikana", Hochmuth lisäsi.
Vaikka viikoittainen päivitys saapuu sähköpostina, edustajat myös seuraavat viljelijöitä tekstiviestijärjestelmän kautta, jolloin he voivat tavoittaa viljelijät heidän ollessaan tilalla. Viljelijät voivat esittää kysymyksiä ja lähettää valokuvia, kaikki reaaliajassa. Agentit yhdistävät viljelijät myös nopeisiin diagnostiikkapalveluihin UF/IFAS:n maaperän testauslaboratorion ja kasvien diagnostiikkakeskuksen kautta.
Kaikki nämä toimet auttavat vesimeloninviljelijöitä hallitsemaan liiketoimintaansa paremmin, sanoi Doyle Williams, Worthington Springsin Double-W Farmsin johtaja.
"UF/IFAS-tiimi tarjoaa meille tietoa, joka on olennainen osa satomme onnistumista. Viikoittaiset päivitykset ja tilavierailu ovat molemmat tärkeitä, jotta voimme olla mahdollisimman tehokkaita. Haulikkoaselähestymistavan käyttäminen maksaa liikaa, mutta luotamme IFAS:n oikea-aikaisiin ja nopeisiin vastauksiin kysymyksiimme ja luotamme niihin, Williams sanoi.
Courtney Davisille Gowan Seed Companysta viikoittainen päivitys tarjoaa oivalluksia myös liittoutuneista maatalousteollisuudesta.
"Mielestäni päivitys on hyödyllinen, koska se antaa minulle yleiskatsauksen ja yhteenvedon siitä, mitä Pohjois-Floridassa tapahtuu, kun en itse pääse sinne joka viikko", Davis sanoi. "Päivitykset eivät ainoastaan anna yleiskatsauksen Pohjois-Floridan olosuhteisiin, vaan myös suosituksia kohtaamiisi ongelmiin. Haluan kuulla sadon edistymisestä, kaikesta, mikä meidän on oltava tietoinen, ja ratkaisuista ongelmiimme, jotka ovat käytännöllisiä todellisia ratkaisuja."
Viime vuosien aikana Florida Watermelon Associationin tuki on ollut ratkaisevan tärkeää laajennus- ja alan ammattilaisten verkoston vahvistamisessa, Hochmuth sanoi. Esimerkiksi, Yhdistys on hiljattain tukenut uuden taskukokoisen kenttäoppaan julkaisemista joita voidaan käyttää tilalla tautien, tuholaisten ja muiden ongelmien tunnistamiseen.
”Kaikkien Extension-vuosien aikana – 40 vuotta – en ole koskaan ollut näin syvästi mukana verkostossa näin. On ollut todella palkitsevaa olla mukana”, Hochmuth sanoi.