Vuonna 64.7 erikoiskasvit muodostivat 2017 miljardia dollaria kolmanneksen Yhdysvaltojen sadosta ja kuudesosan kaikkien maataloustuotteiden tuloista. Monet erikoiskasvit ovat työvoimavaltaisia tuotannossa, sadonkorjuussa tai jalostuksessa. Esimerkiksi sadonkorjuu vaatii usein työntekijöitä erottamaan kypsät ja kypsymättömät hedelmät ja vihannekset tarkasti ja poimimaan, lajittelemaan tai pakkaamaan hedelmät tai vihannekset varovasti käsin vahingoittamatta.
Maataloustyövoiman tarjonnan pitkäaikainen lasku Yhdysvalloissa on rohkaissut tuottajia valitsemaan vähemmän työvoimavaltaisia kasveja, investoimaan työvoimaa säästäviin teknologioihin ja kehittämään strategioita työn tuottavuuden lisäämiseksi.
Useat USDA-ohjelmat tukevat automaation tai mekanisoinnin kehittämistä ja käyttöä yhdysvaltalaisten erikoiskasvien tuotannossa ja jalostuksessa.
Vuosina 2008–2018 nämä maatalouden markkinointipalvelun (AMS), maatalouden tutkimuspalvelun (ARS) ja kansallisen elintarvike- ja maatalousinstituutin (NIFA) ohjelmat rahoittivat 287.7 miljoonaa dollaria 213 projektiin, joilla kehitettiin ja tehostettiin automaation tai mekanisoinnin käyttöä. erikoiskasvien tuotannossa ja jalostuksessa.
Hankkeet kattoivat laajan kirjon teknologioita, mukaan lukien työapu ja koneiden automaatio; koneoppiminen ja data-analyysi; mekaaninen sadonkorjuu ja käsittely; tarkkuus maatalous; kaukokartoitus ja droonit; ja anturit.
Jokainen USDA-ohjelma on suunniteltu eri tavalla ainutlaatuisten tavoitteiden saavuttamiseksi, vaikka jokainen ohjelma käsittelee automaation tai mekanisoinnin kehittämistä ja käyttöä erikoiskasveissa jossain muodossa. Tämän kaavion tiedot ovat saatavilla helmikuun 2020 ERS-raportissa, Automatisoinnin ja mekanisoinnin kehittäminen erikoiskasveille: Katsaus Yhdysvaltain maatalousministeriön ohjelmiin.