Kuusikymmentä vuotta sitten Iowan Crestonissa sijaitsevan ravintolan omistajat tarvitsivat tavan kuoria lisää perunoita vastatakseen käsin leikattujen ranskalaisten perunoiden kasvavaan kysyntään.
Ratkaisu tähän ongelmaan oli kone nimeltä Veg-A-Peel, ensimmäinen laite yritykseltä, joka nyt itse etsii uusia tapoja vastata monipuolisten elintarvikejalostuslaitteidensa kasvavaan kysyntään.
Vanmarkin laitteet juhlii 60-vuotisjuhlavuottaan vuonna 2014. Yritys työllistää 50 henkilöä kahdella paikkakunnalla, alkuperäisessä tehtaassa Crestonissa ja toisessa tehtaassa Boisessa, Idahossa. Kesästä 2007 lähtien se on ollut Grote Company of Columbus, Ohio, kokonaan omistama tytäryhtiö.
Vanmarkin tuotantoteollisuuden laitteet toimivat perunoiden, porkkanoiden, paprikoiden, sipulien ja omenoiden kanssa 35 maassa maailmanlaajuisesti. Jonakin vuonna 50–70 prosenttia sen liiketoiminnasta on omistettu perunatarvikkeille, mutta muut alueet ovat osoittaneet lisääntynyttä kiinnostusta, Vanmarkin toimitusjohtaja Tom Mathues sanoi.
Boisen tehdas on entisen GME Internationalin toimipaikka, joka ostettiin vuonna 2012 ja jota nyt liitetään Vanmark-brändiin. Boisen tehdas on erikoistunut vesileikkureihin, kun taas alkuperäinen Crestonin tehdas valmistaa kuorimia, pesureita, aluslevyjä, huuhteluyksiköitä ja vastaanottolinjoja.
George Mendenhall lanseerasi GME:n 1980-luvulla. Hän oli tutustunut Gilbert "Gib" Lambiin, joka kehitti vesileikkauksen konseptin 1960-luvulla alkaen selvästi matalan teknologian tavalla.
"Hän kuulemma latasi perunat paloletkuun ja ampui ne veitsiverkkoon nähdäkseen, mikä oli mahdollista", Mathues sanoi.
GME:n hankinnan jälkeen Vanmark on investoinut voimakkaasti vesileikkausteknologiaan. Vesileikkaus sisältää pumpatun veden käytön, joka lähettää leikattavan kappaleen veitsisarjan läpi, jotka on sijoitettu tarkasti halutun leikkauksen saavuttamiseksi. Teknologiaa käytetään laajalti suoraan leikattujen ranskanperunoiden valmistukseen, ja sitä käytetään myös muiden vihannesten, kuten porkkanoiden ja paprikan, valmistukseen.
"Vesileikkausta käytetään enemmän myös porkkanatikkujen kaltaisten tuotteiden valmistuksessa, mikä johtuu osittain koulujen lounasohjelmien vaatimuksista, joissa porkkanat korvaavat esimerkiksi ranskalaisia perunoita", Mathues sanoi.
Vanmark on lisännyt nestemallinnuksen kyvyn vesileikkauksen taiteeseen. Nestemallinnus tarjoaa mahdollisuuden nähdä virtuaalisesti veden ja tuotteen virtaus uudessa konesuunnittelussa ja sitten optimoida se tietokoneella ennen kuin koskaan rakennetaan ensimmäistä varsinaista osaa, Mathues sanoi.
Koko GME:n vesileikkauslaitteiden valikoimaa kehitetään uudelleen käyttämällä nestemallinnuksen etuja, vähentämään turbulenssia ja puikkojen rikkoutumista sekä parantamaan tuotteiden keskittämistä ja vakauttamista leikkausprosessin aikana, Mathues sanoi.
”Tuote liikkuu veitsien poikki nopeudella 40-60 mph. Jos se ei ole kovin vakaa ja veitsiä ei pidetä tiukasti, saat ei-toivotun pinnan. Fluiddynaaminen mallinnus tuottaa erilaisia muotoja ja kykyä sekä kiihdyttää että hidastaa tuotetta ja keskittää se aukkoon paljon tarkemmin kuin pystyimme koskaan aikaisemmin", hän sanoi.
Crestonin tehdas valmistaa perunoiden (ranskalaiset perunat ja perunat) ja porkkanoiden kuorimia (mukaan lukien vauvaporkkanoiden muotoilu ja kuorinta). Muita esimerkkejä ovat persikat, jotka kuoritaan ja pienennetään massaksi, jonka siemenet varataan ja käytetään perusrunkoon, kun taas loput menee mehuun.
Muita kuorintalinjoja käytetään eri tarkoituksiin, mukaan lukien sellainen, joka puhdistaa mehussa, kastikkeessa ja siidereissä käytetyt teurastetut omenat. Siihen liittyvässä hankkeessa kehitetään Vanmark-kuorimia poistamaan tarroja jalostettaviksi tarkoitetuista korjatuista omenoista. Muut tuotteet, kuten juurikasvit ja muutama omena, pestään tuoremyyntiä varten.
"Yhtä kuorimien riviä käytetään täysin epätavallisessa tilanteessa, jossa se ottaa jakoviivat äskettäin muovatuista golfpalloista", Mathues sanoi.
Crestonissa valmistettuihin vastaanottolinjalaitteisiin kuuluu porkkanoiden, perunoiden ja muiden lyhytaikaista varastointia vaativien tuotteiden säilytysastia. Yritys valmistaa myös kivettäjiä, kuljettimia, aluslevyjä ja savuputkijärjestelmiä.
"Jos ihmiset tarvitsevat prosessin sisäistä varastointia, rakennamme luultavasti laitteet sitä varten", Mathues sanoi.
Nousevat latinalaisamerikkalaiset markkinat tarjoavat kasvualueen Vanmarkille paprikan ja muiden tavaroiden suikaleiksi leikkaamiseen käytetyillä laitteilla. Markkinat ovat iso osa Vanmarkin tulevaisuutta, samoin kuin jatkuva kehitys vesileikkauksessa ja muissa kokeissa, kuten kone, joka leikkaa mansikoita ja muut, jotka leikkaavat kiivejä ja muita trooppisia kasveja, kuten jicamaa ja maniokkia.
”Kymmenen vuotta sitten tällä leveysasteella asuvat ihmiset eivät koskaan kuulleet sellaisista. Nyt keskitymme näihin asioihin", Mathues sanoi.
Muutto muille markkinoille on saanut Vanmarkin myymään ja asentamaan laitteita muun muassa Lähi-idässä, Intiassa ja Japanissa. Uuden maailman keskiluokan ilmaantuessa ruokalistalle tulee osa välipalaruokia, kuten perunalastut ja ranskalaiset perunat.
"Olemme niin onnekkaita, että voimme seurata perunalastujen valmistajia ympäri maailmaa, ja se sai meidät näille markkinoille", Mathues sanoi. ”Nyt teemme samaa paistoalan kanssa. Nämä asiat vievät sinut markkinoille, ja sitten on meidän tehtävämme myydä muille elintarvikemarkkinoiden osiin, kuten tuoreteollisuudelle.