Vuonna 2006 pakatun pinaatin E. colin puhkeamisen jälkeen jalostajat etsivät nopeampia ja tarkempia testauslaitteita saastumisen havaitsemiseksi ennen kuin tuoreet tuotteet lähtevät tiloista.
Mutta ennen kuin uutta teknologiaa voidaan markkinoida ja myydä teollisuudelle, se on testattava simuloidun laboratorion ulkopuolella, joten teknologiayritykset luovat kumppanuuksia prosessorien kanssa luodakseen innovatiivisia ratkaisuja teollisuudelle. Verdelli Farms, Harrisburgissa, Pa.:ssa sijaitseva pussipinaattiin erikoistunut prosessoija, aloitti toukokuussa Hanson Technologiesin, Carlisle, Pa., uuden tuotteen testaamisen.
"On järkevää, että asiakkaat – jalostajat – ovat mukana suunnittelussa alusta alkaen", sanoi Kyle Olds, Verdelli Farmsin laadunvarmistusjohtaja.
Hanson Technologies otti yhteyttä Verdelli Farmsiin suorittaakseen pilottiohjelman laitteelle, jossa yhdistettiin kaksi sovellusta – yksi, jota kehitettiin ennen pinaatin takaisinvetoa ja toinen, joka syntyi E. coli -epidemian puhkeamisen seurauksena.
"He tarvitsivat jonkun kokeilemaan sitä tosielämän tilanteissa", Olds sanoi.
Sitä testataan Verdellin lehtivihreällä pinaattilinjalla, mutta sitä voidaan käyttää minkä tahansa tuotteen kanssa. On hyödykekohtaisia kysymyksiä, joihin olisi puututtava, joten järjestelmä määritettäisiin eri tavalla pinaatin kuin tomaattien osalta.
Uusi järjestelmä – erittäin nopea elintarviketurvallisuuden seulontaratkaisu – on sisäänrakennettu osa, joka testaa pesuveden saastumisen – havaitsee sekä eläviä että kuolleita organismeja. Pesuvesi muodostaa suuren näytteen, joka tarjoaa paremman tilastollisen luottamuksen.
"Voit ottaa näytteitä tehokkaasti 100 prosenttia tuotteista, jotka laitat pesusäiliön läpi", sanoi Bill Hanson, Hanson Technologiesin toimitusjohtaja.
Immunomäärityksillä testataan jopa 15 erilaista kontaminanttia, ja ne voidaan suorittaa alle kahdessa tunnissa. Immunomääritykset ovat alttiita väärille positiivisille tuloksille, mutta koska pesuvesi säästyy, on näyte, joka voidaan testata uudelleen muilla menetelmillä. Pilottiohjelman testiparametrit testaavat kuusi kertaa E. coli O157:H7:n varalta, mikä saattaa olla "ylimääräistä", Hanson sanoi, mutta se antaa paremman kuvan järjestelmän tarkkuudesta.
"Se, mikä todella houkutteli meitä, oli luottamus tuloksiin", Olds sanoi.
Koska kaikesta tai melkein kaikesta pesuvedestä otetaan näytteitä, on suurempi mahdollisuus, että epäpuhtaudet havaitaan. Ja testaus ei tuhoa näytettä, jotta sitä voidaan viljellä muilla menetelmillä.
"Kun olemme valmis, olemme säilyttäneet näytteen, jolla voit tehdä vakiotestejä", Hanson sanoi.
Nopeus, jolla tulokset palautuvat, antoi Verdelli Farmsille lähes reaaliaikaisen kuvan tuotantonsa turvallisuudesta. Kehittyneet testauslaitteet ovat myös halvempia, ja kustannussäästöjä syntyy, kun ei tarvitse vetää pois kuorma-autoja täynnä tuotteita, jos positiivinen tulos on.
"Tiedämme vastauksen ennen kuin saamme tuotteet kuorma-autoihin", Olds sanoi.
On tärkeää, että yritykset yhdessä edistävät tuoretuotteiden testausmenetelmiä, kehittävät tuorekasveille soveltuvia laitteita. Paremmat testit tarjoavat myös tuotemerkin suojan, koska korkeammat näytteenottostandardit havaitsevat alhaisemmat patogeenipitoisuudet ja estävät kontaminanttien pääsyn loppukäyttäjälle, Hanson sanoi.