Teknologia tuoreiden tuotteiden tarkastamiseen pellolta kotiin, kaupalliseen tai teollisuuskeittiöön on yhtä hienostunutta kuin koskaan.
Mutta inhimillinen tekijä on yhtä tärkeä.
Asiantuntijat sanovat, että tuoreet tuotteet ovat turvallisempia ja laadukkaampia kuin koskaan. Teollisuuden koulutuskurssien, HACCP (Hazard Analysis and Critical Control Points) -menettelyjen, valvontatekniikan, auditointien, laboratoriotestausten (joissakin paikoissa) ja muiden suojatoimien välillä jalostajat pystyvät täyttämään kuluttajien odotukset turvallisista, raikkaan näköisistä ja maistuvista tuotteista. .
Mutta koko matkan ajan tarkastus tavalla tai toisella on avainasemassa.
"Se alkaa saapuvasta toimituksesta", sanoi United Fresh Vice President, elintarviketurvallisuus ja teknologia David Gombas. ”Et voi tehdä hyvää tuoreleikat huonoista kokonaisista tuotteista.
"Sinun on aloitettava laadukkaimmista tavaroista."
Varusteet ovat myös valtava tekijä, hän lisää.
"Nopein tapa menettää laatua tuoreessa leikatussa leikkauksessa on tylsät veitset", Gombas sanoi. "Mitä terävämpi veitsi, sitä parempi on tuotteen laatu."
Kolmannen sukupolven perheomisteisessa McEntire Producessa Columbiassa, Etelä-Carolinassa, varatoimitusjohtaja Tom Lovelace sanoi, että HACCP-periaatteet ohjaavat yrityksen prosessia alusta loppuun. Sen takana McEntire on tehnyt strategisen päätöksen erillisestä laatu- ja turvallisuusosastosta ja henkilöstöstä, jotta resurssit eivät laimenne ja jokainen alue saa yhtäläisen painoarvon.
"Koko prosessi arvioi kriittisiä ohjauspisteitä ja tarkkailee tarkkoja aikavälejä", Lovelace sanoi.
Ja se on prosessi, joka perustuu tasapuolisesti teknologiaan ja ihmisiin.
"Teillä on mekaaniset järjestelmät käytössä - automaattiset järjestelmät - mutta ihmiset tekevät kaksi asiaa", Lovelace sanoi. ”He suunnittelevat ensin tarvittavat askeleet. Ja toinen asia, joka heidän on tehtävä, on varmistaa, että interventiot todella toimivat.
"On tehtävä varmennusvaiheita, ja ne ovat ihmisten tekemiä. Kokeneita, korkeasti koulutettuja ihmisiä ei voi korvata millään."
Yhtiö ylläpitää suhteita tiettyihin viljelijöihin, joiden on noudatettava sen "tiukkoja vaatimuksia". McEntire valmistaa muun muassa tuoreita lehtivihanneksia, sipulia, paprikaa, tomaatteja, kaalia ja porkkanoita pääasiassa pikaravintoloiden tarjoilua varten.
"Meillä on ihmisiä, jotka käyvät viljelijöiden luona varmistaakseen, että he noudattavat standardejamme", Lovelace sanoi. "Se on valtava osa toimintaamme sekä laadun että elintarviketurvallisuuden näkökulmasta."
Perusteellisuus jatkuu kuljetuksen ja saapumisen kautta vastaanottoovelle. Riippuen siitä, mistä tuotteet ovat peräisin, sadonkorjuun ja McEntiren jalostuslaitokseen saapumisen välillä voi olla jopa viisi päivää, joten laadukkaalla tuotteella aloittaminen ja kylmäketjun ylläpitäminen on sitäkin tärkeämpää.
McEntire edellyttää, että sen tuotteet toimitetaan kuorma-autoissa, joihin on kiinnitetty "kertakäyttöiset ei-uudelleensuljettavat sinetit", kun lastaus on valmis. Jos sinetti on rikkoutunut saapuessa, sen käsittelemiseen käytetään täysin erilaista prosessia, johon voi kuulua kuorman hylkääminen.
"Hoito, säilytys ja valvonta ovat suuri osa raaka-aineohjelmaamme", Lovelace sanoi ja huomautti, että yritys vaatii lämpötilan seurantaa koko matkan ajan.
Tuotteet tarkastetaan saapumisen yhteydessä – kuten myös kuorma-auto, johon se saapui, puhtauden varmistamiseksi.
Sieltä se, miten se tarkastetaan ja käsitellään, riippuu hyödykkeestä. Jäävuorisalaatin päät ovat paljon puhtaampia kuin esimerkiksi irtonaiset lehtivihannekset.
"Teidän linjanne on suunniteltu käsittelemään sitä", Lovelace sanoi. "Etsimäsi prosessin eri kohdissa on erilaisia ominaisuuksia."
Ihmissilmän tarkastus on keskeinen vaihe, kun työntekijät etsivät ja poistavat ruhjeita salaatinlehtiä tai esimerkiksi sipulissa tai tomaateissa olevia vikoja. Leikataanpa se ennen pesua tai päinvastoin, useimmat tuotteet huuhdellaan useita kertoja. Teknologia käynnistyy veden ja mikrobien elektroniseen seurantaan.
McEntiressä kaikki tuotteet menevät metallinpaljastimen läpi varmistaakseen, ettei niissä ole vieraita metalliesineitä, ennen kuin ne pakataan lähetystä varten.
Gombas kuvaili näkemäänsä tarkkaillessaan tuotantoa suuressa jalostuslaitoksessa, jossa kaikki salaattipussit tarkastettiin niiden tullessa pois linjalta.
"Näiden pussien tarkastus tehtiin 100-prosenttisesti", hän sanoi. "Kun se oli tulossa pois pakkauslinjalta, joku tarkasti (varmistaakseen sen), ettei tuotteessa ollut mitään selkeää vikaa."
Jotkut kasvit tekevät mikrobiologisen testauksen tuotteelle saapuessaan tehtaalle ja pakatulle tuotteelle ennen sen vapauttamista.
Optisilla lajitteilla on myös ollut suuri vaikutus tarkastusprosessiin – varsinkin kun lasertekniikka korvasi 1990-luvun kamerat salaatin seulonnassa, sanoi Rudi Groppe, Heinzen Manufacturing Internationalin presidentti ja toimitusjohtaja ja yksi Kalifornian yliopiston Davis Postharvestin opettajista. Teknologiakeskuksen Fresh Cut Products Workshop.
"He etsivät lasia, puuta, metallia... mitä tahansa jyrsijöitä, käärmeitä, sammakon osia - kaikkia niitä erilaisia asioita", Groppe sanoi. "Ja kyky havaita klorofylli oli todella käännekohta, koska sen sijaan, että käytettäisiin vain kamerakuvaa, katsotaan siitä värejä. Laserin keksimisen ja LED-optiikan avulla … ne voivat määrittää läpikuultavuustason.
”Kameratekniikka sanoisi, että siitä tulee hyvä tuote. Laserilla ja nopeilla tietokoneilla se voi aistia värin" ja siten erottaa esimerkiksi vihreän salaatin lehden ja vihreän lasin.
Groppe arvioi, että 60–70 prosenttia prosessoreista käyttää nykyään optisia lajittelulaitteita. McEntire on yksi heistä.
Groppe kuitenkin uskoo, että lajitteluteknologian seuraava raja olisi vähentää prosessorien lajittelun jälkeisiä häviöitä ajamalla hylätyt tuotteet toisen lajittelusyklin läpi.
"Sanotaan, että jos käytät linjaa 6,000 10 punnan tuntinopeudella ja sinulla voi olla viisi riviä, joiden hylkäysprosentti on XNUMX prosenttia, se on suuri summa", Groppe sanoi. "Se voisi olla melkoisen hyvän materiaalin poistaminen huonona pitämänsä materiaalin kanssa."
Bjorn Thumas, TOMRA:n markkinoinnin kehitys-/ruokajohtaja, sanoi, että hänen yrityksensä Nimbus-freefall-laserlajittelija ja hihnapohjainen kamera ja laserlajittelulaite, nimeltään Genius, pystyvät integroimaan kolmisuuntaisen lajittelumoduulin. Niissä on kaksi ejektorimoduulia, joten prosessorit voivat luoda erillisiä hylkäysvirtoja.
"Nopeat, tarkat ilmapistoolit poistavat erikoistuotteet ja vieraat materiaalit kahdessa vaiheessa", hän sanoi. "Joissakin tapauksissa toinen hylkäysvirta lajitellaan toisen kerran."
Toistaiseksi kolmisuuntaisia ja uudelleenlajitteluprosesseja sovelletaan pääasiassa vihreisiin papuihin.
Prosessista riippumatta tarkastus laadun ja turvallisuuden säilyttämiseksi jokaisessa vaiheessa on turvallisen ja onnistuneen uudenveroisen ohjelman perusta.
”Asiakkaitani ei kiinnosta, että olen tekemisissä vaihtelevan raaka-aineen kanssa. He odottavat minun hallitsevan sitä, Lovelace sanoi. "He odottavat sen olevan täydellinen joka kerta, ja meidän tehtävämme on saada se sellaiseksi."