Ensimmäinen geneettisesti muunneltu (GM) ruoka, joka on koskaan saatettu kaupallisesti yleisön saataville, oli tomaatti, joka keksittiin Yhdysvalloissa vuonna 1994. Sen jälkeen on luotu useita erilaisia geneettisesti muunnettuja elintarvikkeita, mukaan lukien maissi, puuvilla, perunat ja vaaleanpunainen ananas.
Vaikka geneettisesti muunnetut ruoat saavat edelleen hieman huonoa räppiä, on itse asiassa monia hyviä syitä, miksi organismin geneettisen rakenteen muokkaaminen voi olla kannattavaa. Esimerkiksi monet rodut geneettisesti muunnetuista elintarvikkeista ovat valmistaneet niitä vastustuskykyisempiä sairauksille.
On myös mahdollista muokata ruokia tehdä niistä ravitsevampia. Otetaan esimerkiksi kultainen riisi. Tämä vilja on suunniteltu sisältämään korkeammat A-vitamiinipitoisuudet korjata tämän ravintoaineen puutteita köyhissä maissa.
Mutta huolimatta kaikesta geneettisesti muunnettujen elintarvikkeiden kehityksestä vuoden 1994 jälkeen, vain harvat tuotteet ovat päässeet markkinoille. Suuren yleisön jatkuva tietämättömyys GM-tuotteista sekä hallituksen päättäjien haluttomuus joissakin maissa on estänyt geneettisesti muunnettujen elintarvikkeiden siirtymistä laboratorioista markkinoille. Tästä syystä lakisääteinen hyväksyntä violettien tomaattien myynti Yhdysvalloissa tänä syyskuussa on niin jännittävää.
Purppuranpunaisen tomaatin tekeminen
Viimeiset 14 vuotta, Cathie Martin ja Eugenio Butelli John Innes Centeristä Norfolkista Englannista, ja heidän tiiminsä ovat työskennelleet purppuranpunaisen tomaatin kehittämiseksi. Heidän tavoitteenaan oli kehittää tomaatti, joka sisälsi korkeampia antosyaanipitoisuuksia - joita voidaan käyttää muuntamattomien tomaattien rinnalla antosyaanien hyötyjen tutkimiseen. Tiimi päätti muokata tomaattia, koska hedelmät ovat herkullisia ja laajalti kulutettuja.
Antosyaaneja esiintyy luonnollisesti monissa hedelmissä ja vihanneksissa, joiden hedelmäliha tai kuori on punainen, violetti tai sininen – kuten mustikoissa, mansikoissa, munakoisoissa ja punakaaleissa. Purppuranpunaisen tomaatin tuottamiseksi joukkue sisällytetyt geenit lohikäärmeistä tomaattien DNA:han.
Näiden kokeiden lopputulos oli ainutlaatuinen hedelmä - eikä vain sen värin vuoksi. He onnistuivat myös kehittämään tomaatteja, jotka sisälsivät suuria määriä antosyaaneja – verrattavissa mustikoiden sisältämään määrään – mikä on hyödyllistä useista syistä.
Purppuranpunaisten tomaattien korkeammat antosyaanipitoisuudet todella toimivat kaksinkertaistaa säilyvyysaikansa verrattuna punaisiin tomaatteihin. Tämä johtuu siitä, että antosyaanit auttavat hidastamaan ylikypsymistä ja vähentämään hedelmien herkkyyttä sienihyökkäykselle sadonkorjuun jälkeen.
Toinen etu Antosyaanien korkeista pitoisuuksista johtuu, että ne houkuttelevat pölyttäjiä ja eläimiä levittämään siemeniä, mikä lisää kasvien lisääntymismenestystä ja niiden satoa. Antosyaanit suojaavat myös kasveja UV -vauriot ja suojella niitä taudinaiheuttajilta, mikä maksimoi heidän selviytymisensä.
Antosyaanit voivat myös olla hyväksi terveydelle. Muilla niitä sisältävillä elintarvikkeilla tehdyt tutkimukset ovat yhdistäneet ne vähentämään tulehdusta, pienentämään tyypin 2 diabeteksen riskiä ja syöpä. He voivat myös suojaa aivoja sairauksia, kuten dementiaa, vastaan.
Vaikka tutkimukset violettien tomaattien hyödyistä erityisesti ihmisille ovat vielä kesken, eräs tutkimus, jossa syötettiin syöpäalttiille hiirille ruokaa, jota oli täydennetty violetilla tomaateilla, havaitsi, että ne todellakin eli 30% pidempään verrattuna hiiriin, joille annettiin punaisia tomaatteja.
GM:n tulevaisuus
Muutaman viime vuoden aikana muuntogeenisten elintarvikkeiden alalla on tapahtunut useita jännittäviä kehityskulkuja, mukaan lukien ensimmäinen genomimuokatut GABA-tomaatit Japanissa ja D-vitamiinilla rikastetut tomaatit Iso-Britanniassa. Molemmat on kehitetty käyttämällä CRISPR genomin muokkaustekniikka.
Geenimuuntelu voi tarjota monia etuja. Se ei vain voi auttaa meitä vastaamaan ilmastonmuutoksen haasteisiin kehittämällä kestävämpiä kasveja, jalostuskasveja, joilla on korkeampi taso tiettyjä vitamiineja ja kivennäisaineita voi mahdollisesti auttaa meitä parantamaan terveyttä ja vähentämään monien yleisten sairauksien taakkaa. Ja muuntogeeniset viljelykasvit voivat auttaa meitä varmistamaan, että kaikilla, asuinpaikastaan riippumatta, on saatavilla korkealaatuisia tuoreita tuotteita se on hyväksi heille ja ympäristölle.
GM-ruoat ovat myös tiukasti säännelty monissa maissa, mikä tarkoittaa, että kaikki tuotteet, jotka ovat hyväksytty kulutukseen ovat turvallisia ihmisten, kasvien ja eläinten terveydelle.
Suurin haaste nyt on saada useammat hallitukset ympäri maailmaa hyväksymään nämä geneettisesti muunnetut elintarvikkeet myyntiin. Vaikka Iso-Britannia on muita maita edellä geenimuokattujen viljelykasvien säätely, tällä hetkellä ei ole tiedossa, tarjotaanko GM purppuratomaattia myyntiin siellä. Mutta violetteja tomaatteja odotetaan olevan myynnissä Yhdysvalloissa heti 2023.