Muovikatte auttaa hallitsemaan rikkaruohoja, säästämään kosteutta ja nopeuttamaan maaperän lämpenemistä – muutamia etuja mainitakseni – mutta biohajoava muovikate tarjoaa tämän ja mahdollisesti vielä enemmän.
"Muovikatto on hyvin yleinen työkalu Yhdysvalloissa ja ympäri maailmaa, mutta mitä vaihtoehtoja muovimultalle on ja mitä multaa voi tehdä maaperällesi?" kysyi Carol Miles, kasvisviljelyn professori Washingtonin osavaltion yliopistosta (WSU). Miles puhui äskettäin Great Lakes Fruit, Vegetable and Farm Market EXPO:ssa Grand Rapidsissa, Michiganissa.
Monet viljelijät epäröivät ottaa käyttöön biohajoavia muovikatteita, koska he ovat huolissaan epävarmuudesta, riskeistä ja esteettisyydestä.
WSU on suorittamassa neljättä vuotta tutkimuksessa, jossa arvioidaan biohajoavaa muovimultaa. Jos se toimii toivotulla tavalla, kate hajoaa täysin biologisesti vahingoittamatta maaperää tai ympäristöä ja tarjoaa yhtä hyviä etuja kuin polyeteenikatto. Biohajoavan muovikatteen työvoimakustannukset ovat alhaisemmat, koska sitä ei tarvitse poistaa ja hävittää kauden lopussa – tärkeä näkökohta sen korkeampien kustannusten vuoksi.
"Pääset siihen kauden lopussa", Miles sanoi. "Biohajoavan muovikatteen suuri etu on se, että se säästää työvoimaa."
WSU arvioi biohajoavia muovikatteita Mount Vernonissa Washingtonissa ja Tennesseen yliopiston kanssa Knoxvillessä, Tennesseessä. Työskentely kahdella paikkakunnalla on jo määrittänyt katteen huononemisnopeuden – mitattuna prosentteina maaperän altistumisesta (PSE) kauden aikana – on hyvin erilainen eri paikoissa ja vaihtelee vuoden mukaan. Yleensä odotetaan nopeampaa heikkenemistä vuosina, jolloin kosteus on korkeampi ja lämpötila korkeampi.
Knoxvillessä vuonna 2016 kaikki tuotteet säilyivät hyvin noin 20 prosentin PSE:llä 1. syyskuuta. Vuoden 2015 rankkasateet ja korkeat lämpötilat saivat kuitenkin jotkin tuotteet hajoamaan lähes 100 prosentin PSE:llä kesän puoliväliin mennessä.
Mount Vernonissa Washingtonin viileämmällä lämpötilalla biohajoavat tuotteet kestivät vielä paremmin vuonna 2016, kun PSE:t olivat noin 5 prosenttia 1. syyskuuta. Vuonna 2015 vain yksi biohajoava tuote hajosi, ja sen PSE oli noin 60 prosenttia 1. syyskuuta mennessä. mutta tämä johtui siitä, että valmistaja taitti tuotteen puoliksi ja taitto oli heikkous, joka aiheutti nopean huonontumisen.
Sijainti
"Sijainti, ei sato, määrittää hajoamisen määrän", Miles sanoi. "Sinun on todella testattava näitä tuotteita tilallasi nähdäksesi, mikä näistä tuotteista toimii sinulle. Rikkakasvien torjunnan kannalta on erittäin tärkeää, että multaa on riittävästi ehjänä koko kasvukauden ajan."
Kiinteitä tuloksia rikkakasvien torjunnan vertailuista oli vaikea saada. "Rikkakasvien torjuntaan kohdistui vaihteleva vastaus, koska rikkakasvien paineet ovat erilaisia eri paikoissa", Miles sanoi. "Rikkakasvien torjuntaan vaikuttavia ongelmia on enemmän kuin pelkkä multaa."
Tuotto on johdonmukaisempi viesti. "Sivusto on se, mikä todella määrää sadon", Miles sanoi. "Kaikkien mustien, biohajoavien muovikatteiden tuotto oli verrattavissa mustaan polyeteenikatteeseen."
WSU on testannut tuotteita BioAgri, Exp.PLA/PHA (kokeellinen elokuva), Naturecycle, Organix (musta), Organix Clr (kirkas), standardipolyeteeni ja WeedGuardPlus.
Tuotteiden biopohjainen prosenttiosuus vaihtelee. BioAgri on 20-25 prosenttia biopohjaista, Exp.PLA/PHA on 86 prosenttia biopohjaista
ja Naturecycle on yhtä suuri tai suurempi kuin 20 prosenttia biopohjaista. Organix ja Organix Clr ovat 10 prosenttia biopohjaisia, kun taas polyeteeni on alle yhden prosentin biopohjaista ja WeedGuardPlus on 100 prosenttia biopohjaista. WeedGuardPlus on paperia, 100-prosenttisesti biohajoavaa ja sitä voidaan käyttää sertifioidussa luomutuotannossa.
Biopohjaisen koostumuksen prosenttiosuus ei ole määräävä tekijä tuotteen laadussa tai hajoamisajassa, koska multaa voidaan tehdä monella tapaa.
Biohajoavat muovit voivat olla peräisin maissitärkkelyksestä tai muista kasvitärkkelyksistä tai kasvisokereiden tai lipidien bakteerifermentaatiosta. Biohajoavia polymeerejä voidaan valmistaa myös synteettisistä tuotteista, jotka sisältävät esterisidoksia, jotka mikro-organismit, auringonvalo ja vesi hajottavat helposti.
Jännä tilanne
Biohajoavalla muovimultalla on maine, että se tarttuu raskaisiin hedelmiin ja aiheuttaa ongelmia näkyvän ulkonäön kanssa.
WSU:n tutkimuksessa käytettiin kurpitsaa kokeissa tämän ongelman arvioimiseksi.
Ongelma ilmeni ja multaa jäi kurpitsoihin kiinni. Uudessa tutkimuksessa Miles havaitsi, että multaa voitiin pyyhkiä pois hedelmistä, jos hedelmä oli hieman kosteaa poimittaessa kosteuden, kasteen tai kastelun vuoksi ja hedelmät pyyhittiin välittömästi. "Jos sinulla on elintarvikelaatuinen tuote, joka on poistunut alaltasi, et halua käyttää aikaa sen pesemiseen", Miles sanoi. "Harkitse biohajoavaa muovimultaa huolellisesti, jos olet tässä tilanteessa."
WeedGuardPlusilla tutkimuksessa havaittiin viilentävä vaikutus maaperään, millä oli negatiivinen vaikutus Washingtonin viileään ilmastoon. Maan lämpimissä osissa jäähdytysvaikutus voi olla positiivinen.
WeedGuardPlusilla oli myös kyky hallita keltaista pähkinää. "Se kontrolloi keltaista pähkinää joka vuosi kokeessa"
Miles sanoi. ”Mielestämme tämä on erittäin tärkeää viljelijöille, joilla on tämä ongelma. Kurpitsoihin ei ole merkitty itämisen jälkeisiä rikkakasvien torjunta-aineita, joten rikkakasvien torjunta on todellinen ongelma.
Heikentyminen vs. huononeminen
Biohajoavia katteita arvioitaessa on tärkeää ymmärtää ero pilaantumisen ja hajoamisen välillä.
Hajoaminen on todellista hajoamista.
Heikkeneminen on säävaurioita tai repeämiä ja repeämiä väärästä käsittelystä.
"Jos multaa vedetään liian tiukasti sadon päälle, sillä on taipumus irtautua", Miles sanoi. "Tärkeintä on lievittää katteen jännitystä."
Vinkkejä multapalan keräämiseen ja mittaamiseen maaperästä – tuotteen tehokkuuden arvioimiseksi – on saatavilla osoitteessa www.biodegradablemulch.org. Sivusto on Tennesseen yliopiston, WSU:n ja Montana State Universityn kumppanuus.
"Sinun on tehtävä due diligence, kun keräät ja mittaat näitä näytteitä", Miles sanoi. "Katteet toimivat eri tavalla jokaisessa paikassa."
Okso- tai valolla hajoava muovikatto on vakava aihe keskustelussa biohajoavasta muovikatteesta.
"Se markkinoidaan biohajoavana muovina, mutta se ei ole", Miles sanoi. "Mitä päätät, on muovisaaste alallasi. Se ei hajoa ja säilyy siellä 300 vuotta kuten polyeteenimulkki. Et voi poimia sitä; se vain murenee."
Ohjeasiakirja okso- tai valohajoavasta muovikatteesta on saatavilla osoitteessa www.biodegradablemulch.org.
– Dean Peterson, VGN:n kirjeenvaihtaja
Yllä: Tutkijat levittävät multaa Boxx Berry Farmille Ferndalessa, Washingtonissa, jossa Washingtonin osavaltion yliopiston tutkijat tutkivat biohajoavia katteita. Kuva: Washington State University