Kalifornian Monterey County tunnetaan panoksestaan Amerikan elintarviketuotannossa. Suurin osa maatilan pinta-alasta on omistettu pinaatille, jäävuorelle ja muille lehtivihanneksille, joten Salinasin laakso ja ympäröivä alue tarjoavat suuren osan yhdysvaltalaisten kuluttajien syömistä lehtivihanneksista.
Ja lehtivihanneksen ja kaikkien muiden viljelykasvien joukossa on jalostuslaitoksia, jotka ovat auttaneet kasvattamaan tuoreleikkausteollisuutta nykyiseen - lähes 20 miljardin dollarin osuuteen tuotantoteollisuudesta.
Ja yksi noista prosessoreista sijaitsee maalla Tyynenmeren ja Kalifornian valtatie 1:n välissä mansikkapeltojen keskellä vain kivenheiton päässä valtameren kivisiltä rannoilta. Tehtaan omistaa Watsonville Produce Co. of Moss Landing, Kalifornia. Se on vuonna 2000 rakennettu huippuluokan laitos, jossa on neljä linjaa – kolme käsittelee pinaattia ja muita lehtivihanneksia ja kevätsalaattisekoituksia, ja yksi linja on omistettu. ruusukaaliin.
Watsonville Produce on ollut tuoreella alalla vuodesta 1993, mutta yrityksen juuret ulottuvat vielä pidemmälle. Perustaja ja presidentti Dominic Muzzi Sr. aloitti maanviljelyn Montereyn piirikunnassa 1960-luvulla ja perusti Watsonville Producen vuonna 1984 jakaakseen viljelytoimintansa tuotteita muille paikallisille maanviljelijöille. Kaksi vuotta Watsonville Producen avaamisen jälkeen Muzzit lopettivat maanviljelyn keskittyäkseen jakeluliiketoimintaan. Alle 10 vuotta myöhemmin yritys oli laajentunut kattamaan kasvavat tuoreleikatun pinaatin markkinat, joka on nyt ensisijainen liiketoiminta.
Yritys käsittelee muutamaa suurasiakasta, ja vain pieni osa kokonaistuotannosta markkinoidaan omalla Dominic's-brändillä. Se on edelleen perheoperaatio, ja Dominic Muzzi Sr. työskentelee yhdessä poikansa Dominic Muzzi Jr.:n kanssa, joka on varapresidentti ja toimintapäällikkö, ja tytär Lisan, joka on kirjanpitopäällikkö.
Ensimmäinen Watsonvillen tuore operaatio tehtiin Coachella Valleyssa, ja vuonna 2000 tuotanto siirrettiin uuteen Moss Landingin tehtaaseen. Vuoden 2002 lopulla Watsonville Produce käynnisti tehtaan Yumassa, Arizissa, joka toimii, kun tuotanto siirtyy Kaliforniasta. Vuonna 2003 yritys rakensi uuden tehtaan Yumaan yhteisyrityksenä Metz Freshin, joka on yksi sen tärkeimmistä asiakkaista.
Tuotanto Moss Landingin tehtaalla kestää marraskuun loppuun, minkä jälkeen se siirtyy Yuman tehtaalle kiitospäiväviikonloppuna. Avainhenkilöt kaikilta johtotasoilta tekevät muutoksen, ja myös linja-ihmiset ovat tervetulleita siirtymään, mutta monet eivät valitse niin, sanoi Dominic Muzzi Jr. Jotkut laitteet tekevät myös muuton, mikä tekee viikonlopun valmistautumisesta stressaavaa. ensimmäiseen vuoroon maanantaiaamuna toisessa tehtaassa, hän sanoi.
Yritys työllistää noin 120 henkilöä kahden tehtaan välillä, jalostushuoneessa on kaksi vuoroa ja sitten kolmas vuoro desinfioimaan laitosta yön yli. Yrityksellä on myös kokopäiväinen laadunvarmistushenkilöstö, joka varmistaa, että kaikki linjan työntekijät ovat koulutettuja elintarviketurvallisuuskäytäntöihin. Laadunvarmistushenkilöstö ottaa myös näytteitä desinfiointimenettelyjen testaamiseksi elintarviketurvallisuuspäällikön valvonnassa, asemassa yhtiö on ollut yli 10 vuotta.
Watsonville Produce on omistautunut elintarviketurvallisuuteen kaikilla tasoilla, ja se näkyy. Laitos on suunniteltu uusimmilla turvatoimilla – kaikki on ruostumatonta terästä ja kaikki paneelit voidaan pestä alas, myös katot – ja jopa vesijäähdyttimet ovat ruostumatonta terästä. Tuoreleikkauslinjoissa on uusimmat lajittelulaitteet, jotka käyttävät lasereita ja ultraviolettivaloa tunnistamaan vieraiden materiaalien lisäksi myös vihreitä lehtiä, jotka eivät täytä yrityksen asettamia korkeita vaatimuksia. Mutta tekniikka vie sinut vain niin pitkälle, Muzzi Jr. sanoi. Jokaisen työntekijän tulee pystyä toimimaan elintarviketurvallisesti ja puhua havaitsemistaan ongelmista tai ideoista elintarviketurvallisuuden parantamiseksi. Muzzi sanoi, että teknologian ja inhimillisen komponentin välillä pitäisi olla tasapaino.
"Minä tavallaan jakaisin keskikohdan. Tekniikka on hyvää, mutta jos menee liian pitkälle liian nopeasti, voi törmätä tiesulkuihin. Meidän on keskityttävä elintarviketurvallisuuteen ja sanitaatioon sekä työntekijöiden koulutukseen”, hän sanoi.
Työntekijät on koulutettu käsienpesun perusteisiin, ja heidät on myös koulutettu pyyhkimään alueitaan, jotta laitokseen ei pääse kerääntymään vettä. Työntekijöiden kohtelu perheenä on auttanut koulutuksessa, Muzzi Sr. sanoi. Kaikki ovat valmiimpia näkemään ylimääräistä vaivaa pestäkseen kätensä oikein tai valvoakseen aluettaan, jos he ymmärtävät, että jos yritykselle tapahtuu jotain, se vaikuttaa suoraan heihin, hän sanoi.
Laadunvarmistushenkilöstö suorittaa kuukausittain sisäisiä auditointeja, joita eri johtajat näkevät, joten auditoinnin näkee aina eri silmät, Muzzi Jr. sanoi. Kolmannen osapuolen tilintarkastajat Primus Labs ja American Institute for Baking auditoivat molemmat tehtaat vuosittain sekä asiakkaiden satunnaiset auditoinnit tai läpikäynnit. Watsonville Producen koulutus ja elintarviketurvallisuustoimenpiteet näkyvät auditointituloksissa: Primus Labsin viimeisten seitsemän vuoden auditointien aikana yrityksen keskiarvo on 98 prosenttia – se on yli 28 auditointia, Muzzi Jr. sanoi.
"Se osoittaa elintarviketurvallisuuden tason, jonka yritämme säilyttää", hän sanoi.
Muzzi Jr. ei halua menettää tiivistä, perheen ilmapiiriä, joka on toiminut hyvin Watsonville Producessa, mutta hän toivoo yrityksen kasvavan edelleen. Hän ei halua päästä uusiin tuotteisiin, mutta hän haluaa jatkaa volyymien kasvattamista nykyisten asiakkaidensa kanssa – ja mahdollisesti lisätä uusia asiakkaita tulevaisuudessa.
"Näen meidän tekevän samoja hyödykkeitä samalla tasaisella kasvulla", hän sanoi.
Vaikka usein suuret kansalliset jalostajat Keski-Kaliforniassa saavat paljon huomiota, Watsonville Producen kaltaiset yritykset luovat omaa markkinarakoansa keskittymällä asiakaspalveluun ja elintarviketurvallisuuteen. Vähittäiskaupan ja ravintoloiden ostajat vaativat enemmän elintarviketurvallisuustoimenpiteitä, joten alan Watsonville Produce on parhaimmillaan tuoreiden tuotteiden segmentin kasvattamisessa.