Grimmen, Agri-EPI-keskuksen, Image Development Systemsin, Harper Adamsin yliopiston ja Bristolin Länsi-Englannin yliopiston Machine Visionin keskuksen maatalousteknologia- ja koneasiantuntijat ovat yhdistäneet voimansa kahden Ison-Britannian suurimman salaatinviljelijän, G's:n, kanssa. Fresh and PDM Produce uudessa Innovate UK -rahoitteisessa hankkeessa kehittää robottiratkaisu salaatinkorjuun automatisoimiseksi.
Kokonainen tai jäävuorisalaatti on Yhdistyneen kuningaskunnan arvokkain peltokasvi. Yhdistyneessä kuningaskunnassa korjattiin vuonna 99,000 noin 2019 178 tonnia, ja niiden markkina-arvo oli 19 miljoonaa puntaa. Luotettavan kausityövoiman saatavuus on kuitenkin ollut kasvava ongelma, jota Brexit ja Covid 50 -rajoitukset ovat pahentaneet. Alustavat merkit osoittavat, että kaupallinen robottiratkaisu voisi vähentää salaatinkorjuun työvoiman tarvetta noin XNUMX %.
Thom Graham, johtajaprojektin kumppanin Grimmen vihannesasiantuntija sanoi: "Yksi puutarhaviljelyalan suurimmista haasteista on hankkia riittävästi kausityövoimaa sadonkorjuuvelvoitteidensa suorittamiseksi ajoissa. Lisäksi työvoimakustannusten nousu ilman vähittäismyyntihintojen nousua on alentanut katteita. Viljelijät etsivät ratkaisuja, jotka voivat alentaa työpanoskustannuksia ja ylläpitää kestävyyttään alalla, ja toivomme asiantuntemuksemme auttavan."
PDM:n maatalouden toimitusjohtaja Dermot Tobin sanoi: "Liiketoimintamme on vuosikymmenten ajan tukeutunut kausityövoimaan salaatin korjuussa. Lähes kaikki Ison-Britannian supermarkettien hyllyillä näkemäsi salaatti leikataan käsin. Työvoiman hankinnasta on tulossa todella haastavaa ja palkkainflaation noustessa paljon nopeammin kuin paluu viljelijähintoihin marginaalit ovat todella tiukat. Toimialamme on omaksuttava robottiteknologia vähentääkseen riippuvuuttamme työvoimasta, joten osallistuminen tähän projektiin on liiketoimintamme kannalta äärimmäisen tärkeää."
Richard Ellis, G:n tytäryhtiön Salad Harvesting Services Ltd:n innovaatio- ja tutkimusprojektipäällikkö, sanoi: "Salaatin korjuuprosessi on kehittynyt jatkuvasti viimeisten 30 vuoden aikana, ja sadonkorjuu, pakkaus, päivämääräkoodaus, boxing ja lavaus ovat kaikki valmiit pellolla. minuuttien sisällä sadon leikkaamisesta. Jäävuoren leikkaaminen on teknisesti monimutkaisin vaihe automatisoitavassa prosessissa. Meitä rohkaistaan olemaan mukana ja näkemään tämän hankkeen tulokset, mikä tarjoaa mahdollisuuden vähentää riippuvuutta kausityövoimasta."
Hankkeessa mukautetaan olemassa olevia purjokorjuulaitteita niin, että salaatit nostetaan pois maasta ja tartutaan puristushihnojen väliin. Salaatin ulkolehdet tai "kääre" poistetaan mekaanisesti varren paljastamiseksi. Konenäkö tunnistaa sitten tarkan leikkauskohdan varresta erottaakseen salaatin pään varresta.
Robottiharvesterin prototyyppi kehitetään kenttäkokeita varten Englannissa Ison-Britannian kauden 2021 loppupuolella, noin syyskuussa, sitten G's Espanassa.
Salaatti on myös arvokas sato Euroopassa ja Yhdysvalloissa. EU:ssa kasvatettiin 123,000 2018 hehtaaria salaattia ja sikuria vuonna XNUMX[Ii] vastaavilla alueilla Yhdysvalloissa. Näillä alueilla on samanlaisia ongelmia kausityövoiman saatavuudessa, mikä tarjoaa merkittävän potentiaalisen markkinan salaattirobotille.
Laatuhaaste
- Varhaiskorjuukoneet toimivat parhaiten salaattikasveille tarkoitetulle kokopäiselle irtosalaattille ja pussituotteille. He leikkaavat kaikki salaatit 80 tuuman leveällä sängyllä, nostavat salaatin alustalle, jossa se lajitellaan käsin ja siirretään säiliöihin kuljetettavaksi käsittelylaitokseen.
- Bulkkisalaatin laatuvaatimukset eivät ole yhtä tiukat kuin tuoreen markkinasalaatin, ja nämä koneet toimivat hyvin. Koneiden hinta, nopeus ja kapasiteetti ovat kuitenkin tärkeitä näkökohtia niiden käytössä. Lisäksi, vaikka tämä harvesteri eliminoi ihmisten tarpeen leikata salaatteja, tarvitset silti työvoimaa sen lajitteluun ja ytimeen.
- Tuoreen markkinasalaatin laatuvaatimukset ovat tiukemmat. Ja tämän tyyppisten tuotteiden hakkuukoneet on vaikeampi kehittää.