Kun Zappalat tulivat sipuliliiketoimintaan vuonna 1927, historia oli heidän puolellaan. Sipuli on loppujen lopuksi ollut tärkeä osa hyvää syömistä maailmanlaajuisesti yli 5,000 vuoden ajan.
Zappala Farmsista kehittyi New Yorkin osavaltion suurin sipulin tuottaja osittain ymmärtämällä, että sipuli ei ole vain sipuli. 1980-luvulla Jim Zappala näki makeampien, miedompien sipulien kysynnän kasvavan, ja hän teki yhteistyötä tutkijoiden ja siemenyritysten kanssa kehittääkseen ainutlaatuisen lajikkeen, joka kypsyi syksyllä.
Tuo sipuli, nimeltään Empire Sweet, nosti Zappala Farmsin entistäkin suurempaan asemaan.
Vuonna 2003 veljekset Sam ja Jim Zappala aloittivat Empire Fresh-Cuts -yrityksen, ja he aloittivat Empire Fresh-Cuts -yrityksen vuonna XNUMX kylmäketjujen hallinnan ja markkinoinnin maailmaan uusille asiakkaille, "jotka halusivat ottaa sipulikategorian pois keittiöstään". Sam laittoi sen. He myyvät nyt viipaloitua, kuutioitua ja kokonaista kuorittua sipulia, sekä makeita että pistäviä, niitä tarvitseville asiakkaille.
Heidän Empire Sweet -tuotteensa sopivat minne tahansa, missä tarvitaan mietoa sipulia, joka ei pure takaisin tuoreena syötynä. Ne sopivat salaatteihin, hampurilaisten päälle, pizzaan ja meksikolaisiin ruokiin, kuten salsaan, tacoihin ja fajitasiin.
Zappalan perhe aloitti sipulien tuotannon 79 vuotta sitten Oswegon piirikunnassa, New Yorkissa, Ontariojärven mutamailla. Nykyään Zappala Farms on suurin varastointisipulin tuottaja Mississippin itäpuolella. Se kasvattaa noin 850 eekkeriä sipulia vuosittain muta- ja kivennäismailla. Se kasvattaa ruoanlaittoa ja makeita sipulia. Se ostaa, pakkaa ja myy sipulia muilta viljelijöiltä. Vuosittain se myy noin 750,000 50 XNUMX punnan pussia sipulia.
Sam kiittää veljeään Jimiä näkemyksestä ja sinnikkyydestä uskoa, että he voisivat löytää ja kasvattaa makean sipulin, joka kypsyi New Yorkissa syksyllä. Tämä toisi ne markkinoille sen jälkeen, kun muut makeat sipulit – Vidalias, Walla Walla Sweets, Texas Supersweets – olivat ohittaneet kauden.
Tavaramerkillä varustettu Empire Sweet debytoi vuonna 1996 sen jälkeen, kun Zappalas esittelivät sen New Yorkin osavaltion messuilla. Kuluttajat jäivät nopeasti koukkuun. Nyt Empire Sweets -tuotteita löytyy kaikkialta Pohjois-Amerikan itäosista ja myös vientimarkkinoilta. Kuten Vidalias, Empire Sweets testaa noin 2.5 - 3.5 lievyyden asteikolla käyttämällä standarditestiä palorypälehappotasoille.
Vuonna 1978 Zappalan perhe perusti Zappala Farmsista erillisen yrityksen, nimeltään Oswego Growers and Shippers. Tämä kokonaisuus pakkaa ja markkinoi Zappala Farmsin kaikenlaisia sipuleita, ja se tekee myös kaiken markkinoinnin Empire Fresh-Cutsille.
Lopullinen luokka
"Vuonna 2003 päätimme täyttää meille vielä jäljellä olevan sipulikategorian", Sam kertoi heidän päätöksestään aloittaa tuoresipuliliiketoiminta.
Siihen asti sipuleita myytiin tuoreina, kokonaisina sipuleina joko irrallaan tai kuluttajapusseissa. Mutta he näkivät "muuttuvan sosiaalisen ilmapiirin", kuten Sam sitä kutsui, jossa yhä useammat elintarvikealan sipulinkäyttäjät halusivat käyttövalmiita sipuleita ilman jätettä ¬ – eikä enää kyynelsilmäisiä työntekijöitä, jotka puhdistavat ja kuorivat sipulia keittiön pesuallas.
Empire Fresh-Cuts valmistaa ja markkinoi nyt täydellistä valikoimaa makeita ja pistäviä sipulituotteita käyttämällä Euroopan huippuluokan tuotantolaitteita ¬– koneilla, jotka vaativat vain vähän käsityötä.
Zappalat saivat paljon apua yritystoimintaan pääsemisessä. 27,000 2.9 neliöjalan laitos ja laitteet maksoivat 30 miljoonaa dollaria, ja sitä tuki rahoitustuki lainanantajien konsortiolta, mukaan lukien Small Business Administration ja Oswego County Industrial Development Agency. XNUMX uuden teollisuuden työpaikan mahdollisuus oli läänille kannustin.
Silti lainanantajien piti olla varma, että liiketoiminta lensi, ja se tarkoitti, että Empire Fresh-Cuts tarvitsi pääsyn markkinoille.
"Useimmat suuret elintarvikeyritykset vaativat jalostajilta HACCP-suunnitelman, ennen kuin he tilaavat tuotteita", sanoi Olga Padilla-Zakour, Cornellin yliopiston NYS Food Venture Centerin johtaja.
Työskentelemällä elintarviketurvallisuuskonsulttien kanssa, jotka ovat saatavilla NY Ag Innovation Centerin (NYAIC) kautta, Zappalat saattoivat päätökseen HACCP-suunnitelman voimakkaan kehittämisprosessin. Tämä oli kuin "lisenssi asioida" ruokapalveluurakoitsijoiden kanssa, jotka toimittavat tuotteita kouluille, yritysten kahviloihin, ravintoloihin, armeijalle ja muille ruoan ostajille.
Sam, joka johtaa tehdasta, sanoi: "Kaksi tämän suunnitelman suurinta etua on uusien ostajien houkutteleminen ja mahdollisuus tarjota heille mukavuustaso, joka siirtyy kuluttajille. Viime kädessä kuluttajat luottavat menetelmiimme ylläpitääkseen turvallisen elintarvikeketjun.
Empire Fresh-Cutsin HACCP-suunnitelman laatimiseksi NYAIC:n konsultit vierailivat tehtaalla useita kertoja, kehittivät suunnitelman ja lomakkeet sekä arvioivat työprosesseja vastaanottamisesta, täytteestä, jätteestä ja leikkaamisesta viipalointiin, sulkemiseen, pussitukseen ja lavaamiseen.
HACCP-suunnitelmat arvioidaan uudelleen käsittelyolosuhteiden muuttuessa ja validoidaan vuosittain. Empire Fresh-Cuts HACCP -tiimiin kuuluvat tehtaan omistaja ja johtaja Sam Zappala, linjavalvoja Abiu Velasquez, huolto-/sanitaatiovastaava Dale Chillson, laadunvalvonta-/sanitaatiopäällikkö Robin Maurillo ja NYAIC-konsultit Olga Padilla-Zakour ja Randy Worobo Cornellin yliopistosta.
Empire Fresh Cutsin HACCP-suunnitelman ja elintarviketurvaohjelman lisäksi kolmannen osapuolen auditointi suoritetaan vuosittain sen varmistamiseksi, että elintarviketurvallisuus-, laatu- ja turvallisuuskriteerit elintarvikejalostuslaitoksille ovat täysin vaatimusten mukaisia. Helmikuussa 2006 Empire Fresh-Cuts kävi läpi NSF-Cook & Thurber -tarkastuksen ja läpäisi pistemäärän 90.73 prosenttia, mikä sijoitti yrityksen parhaiden käytäntöjen kategoriaan.
Näiden kriteerien täyttäminen auttaa Empire Fresh-Cutsia laajentamaan asiakkaiden luottamusta turvallisen, varman ja laadukkaan tuoreleikatun sipulituotteen ostamiseen, Sam sanoi.
Syyskuun 11. päivän 2001 tapahtumien jälkeen on tarvittu uusi suojakerros, hän sanoi. Kaikki Empire Fresh-Cuts -käsittelylaitoksen työntekijät käyttävät tunnistusmerkkejä ja kulkevat sisäänkäyntien kautta, jossa heidän henkilöllisyytensä varmistetaan.
Toinen turvallisuuden taso liittyy elintarvikkeiden laatuun ja turvallisuuteen. Työntekijät ovat "pukeutuneita" ja työskentelevät 34 ˚ F:n syväjäähdytysolosuhteissa.
Sipulit varastoidaan kylmässä tai CA-varastossa 70,000 16,000 neliöjalkaa Oswego Growers and Shippers -tilasta. Noin 27,000 XNUMX Empire Fresh-Cutsille omistetusta XNUMX XNUMX neliömetristä on kylmätilaa.
Mikrobien kasvua hidastavan kylmäketjun luomiseksi ja ylläpitämiseksi sipulit lasketaan 34 ˚ F:iin kahden tai kolmen päivän aikana jääkaapissa. Suurin osa täyttö- ja pyrstötyöstä tehdään koneilla, mutta koska sipulilla on ylä- ja alaosa, ne on suunnattava käsin, Sam sanoi.
Zappalat käyttävät kahta sipulinkuorintakonetta, jotka he ostivat Finisiltä, elintarvikejalostuslaitteiden suunnittelijalta ja valmistajalta Ulftista Hollannista.
Sipulit desinfioidaan upottamalla klooriveteen ja liikkuvat jatkuvassa linjassa, mikä johtaa noin 8,000 1,600 kiloa lopputuotetta joka tunti. Lopputuotteet menevät säiliöihin, jotka sisältävät lokeropakkauksia sipulirenkaita varten, pusseja ja XNUMX XNUMX punnan bulkkiastioita. Leikkaamisen jälkeen sipulit kuivataan riittävästi poistamaan irtonainen kosteus.
Linjan lopussa laatikot sinetöidään ja lavataan kuljetushuonetta varten. Oswego Growers and Shippers omistaa kuorma-autokannan, ZTX-nimisen yrityksen, mutta luottaa pääasiassa ulkopuolisiin rahdinkuljettajiin siirtääkseen tuotteita markkinoille Kanadasta Texasiin.
Tulevaisuudensuunnitelmat
Maatilaa johtava Jim Zappala oli innoissaan uudesta yrityksestä sen alkaessa.
”Koska meillä on teknologiaa, jolla voimme käsitellä monenlaisia sipulikokoja, voimme saada merkittävän osan tarjonnastamme paikallisilta viljelijöiltä, jotka usein tuottavat hieman pienempiä sipuleita kuin maan kilpailevilla alueilla tuotettuja sipuleita. Näin tuemme paikallista talouttamme”, hän sanoi haastattelussa uuden yrityksen perustamisen yhteydessä.
”Omien tarvikkeiden ansiosta olemme vahvassa kilpailuasemassa muihin prosessoreihin verrattuna.
"Jalostus on viimeinen lenkki Oswegon piirikunnan sipulituotannon syklissä. Pystymme toimittamaan asiakkaillemme tuoreita jalostettuja sipulituotteita käytännössä ympäri vuoden ilman, että meidän tarvitsee ammentaa raakatuotetta muilta alueilta.
Yritys aikoo "pysyä keskittyneensä sipuliin", Sam sanoi. "Teemme vain sipulia. Se on jollain tapaa haitta, mutta toisaalta tiedämme sipulin. Meidän on vain kiinnitettävä huomiota siihen, mitä markkinat tarvitsevat.
”Sipulituotteiden kysyntä on varmasti kasvavaa. Kesäisistä perunasalaateista tossuihin salaatteihin, kukkiviin sipuleihin ja fajita-paloihin – ihmiset eivät halua rohkeaa, pistävää sipulia tuoreeseen ruokaan.
"Sipuli on terveellinen vihannes. Meidän on varmistettava, että ne sopivat useamman ihmisen vatsaan. On hyvä tunne tuoda hyviä vihanneksia näille markkinoille. Tiedämme oikean paikan jokaiselle sipulille."
Onko haasteita edessä?
Sam listasi muutaman.
Yksi on Etelä-Amerikan tuonnin ja tulevaisuudessa Kiinan, maailman suurimman sipulin tuottajan, tuonnin kilpailu. Näiden maiden alhaisempien työvoimakustannusten vuoksi "peliolosuhteet eivät todellakaan ole tasaiset", hän sanoi. Toisaalta tuoreiksi leikattujen sipulien kehittäminen oli liike, jonka tarkoituksena oli viedä sipulit pois hyödykeareenalta ja tuoda ne lisäarvoon.
Markkinointikustannukset nousevat polttoaineen hinnan myötä.
Plussaa on, että "tämä on perheyritys", hän sanoi. "Ja tuotantoliiketoiminnassa on vilpittömyyttä, joka on edelleen virkistävää."
Samin vanhin tytär aloitti äskettäin työskentelyn yrityksen tuoreella puolella, ja Jimin vanhin poika valmistui korkeakoulusta ja liittyi Zappala Farmsin kasvuprosessiin.