George Wooten, Wayne E. Bailey Produce Companyn johtaja, sai idean tuoreista bataateista yli 10 vuotta sitten, mutta vasta tänä vuonna tuotteet alkoivat tulla pois George Foodsin linjalta.
Wooten perusti Pembroke, NC, yrityksen tarjota asiakkailleen mukavuutta, joka on puuttunut bataattia. Yhdysvaltain kulutuksen ollessa vain 3.8 puntaa vuodessa verrattuna 28.5 paunaan vuodessa vuonna 1930, George Foodsilla on hieman ylämäkeen taistelua. Mutta Wooten sanoi, että tuoreen idean pitäisi muuttaa ihmisten mielet vihanneksista.
Amerikkalaiset kuluttajat pitävät bataattia lomatuotteena, ja myynti pyörii tyypillisesti kiitospäivän ja joulun ympärillä. Mutta bataatti on itse asiassa erittäin monipuolinen vihannes, Wooten sanoi, koska sille ei voi tehdä mitään. Se voi olla osa alkuruokaa, lisuketta tai jälkiruokaa.
"Voit heittää sen naapurillesi, jos et pidä siitä", hän sanoi vitsailevasti.
Operations
Yrityksellä on käytössään 95,000 250 neliömetrin suuruinen toimitila, mutta kaikkea sitä ei käytetä uusiin toimintoihin. Wooten aikoo laajentaa tuoreleikkauslaitosta käsittelemään muutakin kuin vain bataattia; hän haluaa olla kaiken "paitsi salaatin" toimittaja XNUMX mailin säteellä Pembrokesta, hän sanoi. Hän on ostanut koneet kaalilinjalle ja keskustelee porkkanatoimittajan kanssa.
Rakennus oli piirakkaleipomo, kunnes Wooten osti sen, joten se on elintarvikekäyttöön tarkoitettu laitos, jossa on 24 tunnin vartiointi. Wooten työllistää jalostustehtaalla 45 henkilöä, ja tuotantolinjoja lisätään 200 työntekijään. Pembroken ihmiset olivat "ihastuneita" siitä, että laitos olisi jälleen toiminnassa, Wooten sanoi.
Pohjois-Carolina on Yhdysvaltojen bataattipääkaupunki, joka tuottaa noin 40 prosenttia maan tarjonnasta North Carolina Sweet Potato Commissionin mukaan. Tehdas on vain 8 mailin päässä Interstatesta, ja Pembroke on vain noin 40 mailin päässä Chadbournista, NC, jossa Wooten jakaa aikansa Wayne E. Bailey Producen kanssa. George Foods sijaitsee keskeisellä paikalla itärannikolla, noin 700 mailin päässä sekä Miamista että Bostonista. Yritys palvelee ensisijaisesti tätä aluetta, sillä 65 prosenttia Yhdysvaltain väestöstä asuu Mississippi-joen itäpuolella, Wooten sanoi.
Tuoreet markkinat
George Foods on ensimmäinen tuoreleikattu bataattiprosessori Pohjois-Carolinassa ja toinen maassa. Se on uusi yritys, jolla on paljon kasvuvaraa, sanoi Sue Johnson-Langdon, North Carolina Sweet Potato Commissionin toiminnanjohtaja. Hän sanoi, että komission tekemän tutkimuksen mukaan asiakkaat ovat yllättyneitä, kun he saavat tietää, että he voivat syödä bataattia tuoreena tuotteena.
Johnson-Langdonin mukaan bataatit olivat myöhässä, koska tuoreet tuotteet kasvattavat markkinaosuuttaan joka vuosi.
"On aika bataateille olla paikkansa."
Lyhyen aikavälin tavoitteen saavuttamiseksi Wooten sanoi toivovansa käsitellä 5 miljoonaa puntaa bataattia ja lopulta kasvattaa 10-15 miljoonaa puntaa. Wayne E. Bailey Produce pakkaa noin 100 miljoonaa puntaa vuosittain, ja Wooten sanoi, että 10 prosenttia siitä on kohtuullinen tavoite tuoreille tuotteille.
Wooten sanoi tuoreiden tuotteiden säilyvyyden olleen 14 päivää käyttämällä vähäistä tyhjiötiivistystä. Se on kaikki luonnollista, hän sanoi, koska he eivät käytä kemikaaleja säilyvyyden pidentämiseksi.
Yritys valmistaa jo tarjoilupalveluasiakkaille, ja Wooten kertoi ottavansa käyttöönsä vähittäismyyntilinjan todennäköisesti syksyllä. Asiakkaat etsivät bataattituotteita vasta pyhäpäivinä. Koska bataatti on noin 2.5 kertaa vaikeampi leikata kuin valkoinen peruna, Wooten sanoi, että tuoreleikattujen bataattien pitäisi olla suuri lomamyyjä.
Johnson-Langdon sanoi, että tuoreille välipaloille ei luultavasti olisi suuria markkinoita, mutta suurin osa kysynnästä tulisi mukavuustekijästä.
"Kaikki, mikä lyhentää valmistautumisaikaa, nähdään arvona", hän sanoi.
Ravintola-asiakkaiden palaute on ollut hyvää. Bataattiperunat ovat olleet tähän mennessä menestynein tuote, mutta Wooten sanoi sen johtuvan siitä, että perunat ovat ympärivuotinen tuote. Hän odottaa joidenkin muiden tuotteiden myynnin kasvavan lomakauden lähestyessä.
Pohjois-Carolinan koulut ovat osoittaneet kiinnostusta. Yritys toimittaa joillekin paikallisille kouluille bataattitikkuja, jotka ovat terveellisempiä vaihtoehtoja ranskalaisille perunoille.
Valikkovalinnat
Keittiömestari Tony Merola on työskennellyt Wootenin kanssa vuodesta 1998 kehittääkseen uusia tuotteita ja markkinoita bataateille. Hän on auttanut luomaan uusia reseptejä vihannesten avulla ja viettää aikaa keskustelemalla jälleenmyyjien ja ravitsemisalan toimijoiden kanssa kertoakseen heille bataattien eduista ja kertoakseen heille, "mitä he menettävät". Hän sanoi haluavansa, että bataatti nähdään enemmän kuin lomatuotteena.
"On 1,001 asiaa, joita voit tehdä bataatilla", Merola sanoi.
Merola on luonut useita uusia bataattireseptejä antaakseen muille kokkeille lisää syitä käyttää niitä.
Hän on kehittänyt reseptejä bataattien käyttämiseen grillauksen, paistamisen, keiton, salaattikääreiden ja pastan kanssa, joita hän kutsui "järkeväksi ruokalajiksi". Merola ei käytä vihanneksessa ruskeaa sokeria, vaan paistaa sen hitaasti tuodakseen esiin luonnolliset sokerit ja maun.
Merola sanoi, että bataatti on luultavasti monipuolisin, koska sitä voi syödä kasvisruokana ja jälkiruokana. Useimmat asiakkaat tuntevat soseen käytön bataattipiirakoissa tai souffleissa, mutta Merola sanoi, että vihanneksesta voidaan valmistaa myös crème brulee ja bataattijäätelö, joita hän kutsui "aivan fantastiseksi".
Kasvis on yksi terveellisimmistä siellä, Merola sanoi. Ja Painonvartijat ovat samaa mieltä. Ruokavalioyhtiö valitsi bataatin kauden kasvisvalinnan loka-joulukuulle.
Wooten nimesi uuden yrityksen isänsä Georgen mukaan. Hän kuoli Wootenin ollessa 6-vuotias, mutta hän muistaa isänsä suurimpana – innovatiivisena ja luovana miehenä. Vanhin Wooten oli ollut liikemies laiteteollisuudessa, joten Wooten sanoi, että hän päätyi tuotantoteollisuuteen Jumalan kädestä.
Kun Wooten oli 13-vuotias, hänen äitinsä meni naimisiin Elroy Baileyn kanssa, Wayne E. Baileyn pojan, hänen nimeään paljastavan bataattipakkausyrityksen perustajan. Elroy johti yritystä vuodesta 1970 kuolemaansa saakka vuonna 1991, ja Wooten otti tuolloin toimitusjohtajana. Hän jatkaa presidenttinä, ja hänellä on kaksi poikaa siellä. Hänen vanhin, George Wooten III, on maatilan johtaja ja hänen toinen poikansa Adam on toimintapäällikkö. Hänellä on myös kaksostyttäret, joista toinen on opettaja ja toinen tutkijakoulussa.
Wooten sanoi, että hänen työnsä tuotantoteollisuudessa on antanut hänelle mahdollisuuden matkustaa ympäri Yhdysvaltoja ja jopa pari kertaa Eurooppaan.
"Kun menen, saan jakaa uskoni", hän sanoi. "En häpeä evankeliumia."
Tämä on viesti, jonka Wooten julistaa myös pakkauksessaan. Wayne E. Bailey Producen bulkkibataattilaatikoiden yläosaan on painettu ”bataatti on Jumalan lahja ihmisille, ja Jeesus on Jumalan lahja ihmisille”. Hän ei voi tulostaa sitä joidenkin asiakkaiden laatikoihin, mutta toiset, kuten Winn-Dixie, Publix ja Outback Steakhouse, eivät näytä välittävän siitä. Wooten sanoi, että hän on kuullut ihmisiltä, joita viesti rohkaisi.
Hän sanoi toivovansa olevansa kristillisen bändin koko kiertueen pääsponsori. Hänen yrityksensä oli sponsori Spirit West Coastille, kristillisen musiikin ja opetusfestivaaleille, jotka pidettiin elokuussa Montereyssä, Kaliforniassa. Hän on käynyt festivaaleilla viimeiset kahdeksan vuotta löydettyään sen Kaliforniassa Produce Merchandising Associationin Foodservice Conference -konferenssissa. Wooten sanoi, että on tärkeää, että hänellä on sekä liike- että henkinen puoli, kun hän sponsoroi tapahtumaa.