Useimmat meistä syövät jonkinlaisia erikoiskasveja joka ikinen päivä. Syötkö hedelmiä ja vihanneksia tai jopa käytät tiettyjä mausteita täydellisen ruoan valmistukseen, käytät erikoiskasveja.
Huolimatta erikoiskasvien laajasta levinneisyydestä – sekä siitä, että ne markkina-arvo on tällä hetkellä 79.8 miljardia dollaria (joka muodostaa yli 16 % koko maataloustuotannosta) – niin usein tämä maatalouden segmentti jää huomiotta.
On helppo ymmärtää miksi. "Erikoisviljelykasvit" on suhteellisen laaja käsite, ja se kattaa monia erilaisia asioita. Vuoden 2004 Farm Billin mukaan erikoiskasvit määritellään kuten "hedelmät ja vihannekset, pähkinät, kuivatut hedelmät, puutarhaviljely ja taimitarhat (mukaan lukien kukkaviljely)." Tämäkin määritelmä on laaja, koska niin monet erilaiset tuotteet voivat kuulua "hedelmien" ja "vihanneksien" alle. Ja usein, kun puhumme maataloudesta, painopiste on suunnattu ensisijaisesti riviviljelyyn tai eläinten viljelyyn. Vaikka rivikasvit muodostavat muutamia valikoituja viljelykasveja, jotka usein korjataan puimurin avulla ja jotka muodostavat suurimman osan Yhdysvaltain viljelymaasta, erikoiskasveja löytyy useimmiten Kaliforniassa ja Floridassa.
Istutettavien erikoiskasvien määrä kuitenkin kasvaa yhä enemmän alueilla kaikkialla Yhdysvalloissa. Viimeaikaiset arviot löydetty nyt on yli 184,000 10.4 erikoiskasvitilaa, jotka kattavat yli XNUMX miljoonan hehtaarin viljelysmaata. Huolimatta siitä, että yhdysvaltalainen erikoiskasvien tuotanto muodostaa suuren osan Yhdysvaltojen maataloustuotannosta, sillä on useita merkittäviä haasteita.
Yhdysvaltalaiset tuottajat ovat usein epäedullisessa asemassa maailmanlaajuisesti (ja jopa kotimaisesti), koska useimmilla alueilla ympäri maata ympärivuotinen tuotanto on mahdotonta. Ja toisin kuin rivikasveja, erikoiskasveja ei voida kasvattaa irtotavarana ja varastoida myytäväksi ympäri vuoden tuoreussyistä. Lisäksi erikoiskasvit ovat usein paljon sääherkempiä kuin vastaavat. Tämä tekee niistä erittäin haavoittuvia tapauksille, kuten viimeaikaisille äärimmäisille sääolosuhteille, joita nähtiin Yhdysvaltojen eteläosassa, mikä johti yli 600 miljoonan dollarin erikoissadon menetyksiin.
Vielä pahempaa on, että myös kotimainen tuotanto on kärsinyt lujasti meneillään olevasta kauppasodasta. Yhdysvallat jatkaa useiden erikoiskasvituotteiden tuontia, mikä laskee kotimaan hintoja, ja muut maat ovat iskeneet Yhdysvalloissa tuotettuihin erikoiskasveihin korkeilla tulleilla. Sillä välin, Eurooppa on asettanut yli 4 miljardin dollarin tulleja useille yhdysvaltalaisille tuotteille. Näiden tariffien vaikutukset voivat olla huomattavia NC State arvioi pelkästään bataattien viennin potentiaalisesti 70 miljoonan dollarin vähennyksen.
Ja kuten useimpien asioiden kohdalla, meneillään oleva COVID-19-pandemia on vaikuttanut negatiivisesti erikoiskasveihin. Ennen kuin COVID-19 ilmaantui viime keväänä, arvioitiin, että pelkästään Floridan mansikkatuotannosta puuttui 30 % sen tarvitsemasta työvoimasta. Erikoisviljelykasvit ovat yksi nykypäivän työvoimavaltaisimpia maatalouden muotoja. Tämä johtuu siitä, että useimmat toiminnot ovat voimakkaasti riippuvaisia H-2A:n tilapäisistä maataloustyöntekijöistä. Pandemian aikana monet näistä työntekijöistä estettiin tulemasta Yhdysvaltoihin, ja niille, jotka saivat luvan, oli oltava erityisasunnot, koska tuottajien on myös järjestettävä näille työntekijöille asunnot. Jo ennen pandemiaa työvoiman kysyntä oli kuitenkin jo selvästi ylittänyt tarjonnan.
Vaikka haasteita on lukuisia, se ei ole huono uutinen erikoiskasvien alalla. Seuraavan vuosikymmenen aikana ennustetaan 2.6 prosentin vuosikasvuaja hyödykkeiden hinnat ovat nousseet jo lähes 40 prosenttia vuodesta 2011. Lopulta jää kuitenkin nähtäväksi, rajoittavatko erikoiskasvien kohtaamat haasteet sitä, missä määrin tuottajat pystyvät hyödyntämään kasvumahdollisuuksia.
Lisääntynyt innovaatio laitevalmistajien keskuudessa
Erikoisviljelykasveja myydään usein siinä muodossa, jossa ne korjataan, suurelta osin siksi, että esteettisyys on tärkeä monille kuluttajille. Tämä on vaikeuttanut sadonkorjuulaitteiden kehittämistä entisestään, koska useimmat ihmiset eivät halua ostaa mustelmia tai vahingoittuneita hedelmiä ja vihanneksia. Tämän seurauksena useat valmistajat ovat löytäneet tapoja kehittää koneita, jotka voivat korjata nämä tuotteet riittävän hellävaraisesti, jotta tuote ei vahingoitu. Tämä on auttanut tekemään laitteista houkuttelevampia, ja joidenkin viljelykasvien erikoistuotteiden, kuten perunoiden, sadonkorjuulaitteet ovat olleet käytössä iät ja ajat. Useimmille sadonkorjuulaitteet ovat kuitenkin vielä suhteellisen uusia, eikä niitä ole otettu niin laajalti käyttöön.
Erikoisadonkorjuun mekanisointi on ollut hidasta ja erittäin vaikeaa sadon luonteesta ja kuluttajien odotuksista johtuen, mutta useita tuotteita on jo markkinoilla tänään, mukaan lukien AEM:n jäsenyritysten New Holland, Pellenc, Gregoire, The Morning harvesterit. Star Co. ja Oxbo.
Suurin osa näistä koneista pystyy vastaamaan 20 henkilön tuottoa tunnissa. Tämä auttaa ratkaisemaan merkittävästi tämän alan työvoimapulaa ja tarjoaa samalla turvallisemman ja luotettavamman ruokalähteen. Työvoimatarpeen vähentämisessä koneet parantavat myös tuottajien katteita, koska muutoin tarvittaisiin alentuneita työvoimakustannuksia. Kaiken kaikkiaan ne tekevät toimialasta houkuttelevamman tuottajan näkökulmasta parantuneiden katteiden ja työntekijöiden näkökulmasta fyysisen työn vähentymisen ja paremmin palkattujen, ammattitaitoisten työpaikkojen ansiosta.
Laitevalmistajien liiton (AEM) Specialty Crops Leadership Group
Aiemmin mainitut sadonkorjuuyritykset yhdessä John Deeren (erikoisviljelytraktorit), Kubotan (erikoisviljelytraktorit ja -ruiskut) ja GUSS Automationin (itsenäiset hedelmätarhanruiskut) muodostavat AEM:n äskettäin perustetut. Specialty Crop Leadership Group. Ryhmä muodostettiin linjassa AEM:n kanssa Ag-sektorin hallitus äskettäin hyväksytty prioriteetti laajentaa AEM:n kattavuutta ja roolia erikoiskasveilla. Viime kädessä tämän ryhmän tarkoituksena on auttaa tunnistamaan, kuinka AEM voi palvella paremmin erikoiskasviteollisuutta kokonaisuutena. Koko tulevan vuoden ajan suunnitteilla on kouluttaa sekä loppukäyttäjiä että sääntelyviranomaisia erikoiskasveista – erityisesti siitä, miksi erikoiskasveilla on merkitystä ja kuinka tärkeää on saada ihmiset tietoisiksi olemassa olevista teknologioista.
Huolimatta siitä, että suuri yleisö jättää ne usein huomiotta, erikoiskasvit ovat nykyään Yhdysvaltojen suurimpia maataloustuotteita. Ja kuten aiemmin mainittiin, yhdelle työvoimavaltaisimmista toimialoista löytyy sekä mahdollisuuksia että haasteita. AEM on kuitenkin sitoutunut työskentelemään yritysten johtajien kanssa vastatakseen paremmin niiden laitteiden loppukäyttäjien tarpeisiin, toiveisiin ja vaatimuksiin, jotka ovat auttaneet tekemään erikoiskasviteollisuudesta sen, mitä se nykyään on. Kaikkien näiden ja monien muiden asioiden toteuttaminen on AEM Leadership Groupin tarkoitus.
Lisätietoja AEM:n Specialty Crop Leadership Group ja muut johtoryhmät pitävät siitä.
- Austin Gellings, Laitevalmistajien liitto Maatalouspalvelupäällikkö